Der Begriff „Marinefeuerwehrmann“ kann je nach Kontext zweierlei bedeuten: Entweder handelt es sich um einen Feuerwehrmann, der hauptsächlich an Bord von Booten und anderen Seeschiffen arbeitet, oder um einen Soldaten, der einer Marineeinheit eines Landes zugewiesen ist und für den Brandschutz zuständig ist, und Verhütung. Beide sind vom Kontext her ähnlich, unterscheiden sich jedoch in Bezug auf Ausbildung und Pflichtenheft. Der Job gilt in beiden Bereichen im Allgemeinen als prestigeträchtig und erfordert immer viel Fachwissen.
In der zivilen Welt ist ein Marinefeuerwehrmann ein Feuerwehrmann, der eine spezielle Ausbildung in der Reaktion auf und der Verhütung von Schiffskatastrophen hat. Diese Personen beginnen ihre Karriere in der Regel als Feuerwehrleute an Land, machen dann Fortschritte und qualifizieren sich für die Arbeit auf See. Seebrände sind in der Regel komplexer zu bekämpfen und einzudämmen als an Land, da es sich fast immer um leicht brennbare Materialien wie Treibstoff und Öl handelt und die Möglichkeiten zur Rettung und Evakuierung der Opfer oft sehr begrenzt sind.
Zivile Feuerwehrleute sind in der Regel an Land stationiert. Sie sind Notfallhelfer wie jeder andere Feuerwehrmann, was normalerweise bedeutet, dass sie erst gerufen werden, wenn ein Problem auftritt. Seefeuerwehrleute sind oft von Landstationen aus stationiert und können normalerweise auf Anrufe in Booten reagieren, die an der Küste angedockt sind. Schiffe weit draußen auf hoher See sind oft zu abgelegen, als dass sie von Landmannschaften erreicht werden könnten.
Die Brandgefahr in den tiefsten Teilen des Ozeans ist einer der Hauptgründe dafür, dass Reedereien und Bootseigner routinemäßige Brandschutzinspektionen durchführen. Für diese Aufgabe wird oft ein Seefeuerwehrmann oder ein Feuerwehrteam gerufen. Die Schifffahrtsgesetze der meisten Länder erfordern umfassende Sicherheitsinspektionen, bevor ein Schiff zum Ein- oder Auslaufen in einen Hafen zugelassen wird, aber die meisten Eigner suchen vor der Abfahrt auch Schulungen, bewährte Verfahren und Feuervorbereitung auf. Marine-Feuerwehrleute werden oft angeheuert, um den Besatzungsleitern bei der Planung und Schulung ihrer Besatzungen für die Möglichkeit eines Brandes an Bord zu helfen.
Im Fall des aktiven Militärs hat der Begriff „Marinefeuerwehrmann“ eine ganz andere Bedeutung. Viele Länder, darunter die Vereinigten Staaten und Großbritannien, haben ein aktives Marine Corps, das in der Seeverteidigung mit der Marine zusammenarbeitet. Ein Marine – d. h. ein Soldat, der einem Marine Corps angehört – wird als Marine-Feuerwehrmann bezeichnet, wenn er oder sie Brandschutzverpflichtungen übernimmt.
Marines verbringen viel Zeit auf Schiffen. Brandschutz und Prävention werden in der Regel einem Teil der Soldaten als zusätzliche Verantwortung oder Expertise übertragen. Die Brandbekämpfung ist selten die einzige Berufung eines Marines. Ein militärischer Feuerwehrmann wird in der Brandsicherheit für den Fall eines Notfalls geschult, aber diese Ausbildung definiert in der Regel nicht die Karriere oder auch nur die Form des täglichen Handelns eines Soldaten wie in der zivilen Welt.