Ein Massengutfrachter ist ein Schiffstyp, der für den Transport von Schüttgütern wie Eisenerz, Mais und Zucker ausgelegt ist. Einige der Massengutfrachter werden auch zum Bewegen von Flüssigkeiten verwendet, diese werden jedoch normalerweise als Tankschiffe klassifiziert, mit der seltenen Ausnahme, dass ein kombiniertes Trocken-/Flüssig-Massengutschiff verwendet wird, um beides zu bewegen. Einige Arten von Massengutfrachtern sind mit großen, an Deck montierten Kränen selbstentladend, während andere Dockentladeversionen sind, die Dockkräne verwenden, um die Ladung aus dem Laderaum des Schiffes zu entfernen. Andere Ausführungen werden als Bulk-In, Bag-Out (BIBO) bezeichnet. Diese Schiffe transportieren Materialien als Schüttgut und sacken das Produkt dann beim Entladen in einzelne Säcke ein.
Einige der frühesten Massengutfrachter waren hölzerne Segelschiffe, die Kohle und Getreide transportierten. Viele dieser frühen Schiffe mussten im Laderaum provisorische Behälter montieren, um das Schüttgut zu transportieren. Dies führte zu Schwierigkeiten beim Entladen und viele der Schiffe sanken aufgrund der Wasseraufnahme durch fehlerhafte Lukendichtungen. Sandsäcke und Meerwasser wurden in den frühen Massengutfrachtern häufig als Ballast verwendet, um das Gewicht der losen Ladungsmaterialien auszugleichen. Im Hafen kann es mehrere Tage dauern, bis eine Besatzung die Ladung aus dem beengten und überfüllten Rumpf entladen hat.
Einige moderne Massengutfrachter sind als selbstladend und selbstentladend bekannt, da große Laufkräne auf dem Schiffsdeck montiert sind. Die Kräne erleichtern das Entladen erheblich und werden auf vielen Schiffen auch zum Entfernen der Lukendeckel verwendet. Die Größe der Kräne ermöglicht es, einen Bulldozer anzuheben und in den Laderaum zu setzen. Der Bulldozer dient dazu, die Ladung wie Getreide, Kohle oder Zucker auf einen Haufen in der Mitte der Lukenöffnung zu schieben. Dadurch können die Kräne problemlos die gesamte Ladung vom Massengutfrachter entfernen.
Einige BIBO-Schiffe befördern Fracht im Laderaum als Schüttgut und sacken die Ladung dann beim Entladen ein. Dies geschieht, um den Ladevorgang zu beschleunigen, eine stabilere Ladung zu gewährleisten und bestimmte Steuern und Beschränkungen zu vermeiden, die Schiffen mit verpacktem Material auferlegt werden. Große Förderbänder werden verwendet, um das Schüttgut zu einem Absackbereich innerhalb des Schiffes zu bewegen, und die abgesackten Materialien werden dann palettiert und abgeladen. In einigen Fällen transportiert der Massengutfrachter sowohl flüssige als auch trockene Fracht in einem einzigen Schiff. Dies gilt insbesondere für Zucker und süßende Sirupe.