Ein Reifenmesser misst den Luftdruck in jedem pneumatischen (luftgefüllten) Rad oder Reifen. Die Ergebnisse werden normalerweise in PSI, Pfund (Luft) pro Quadratzoll abgelesen. Autoreifen haben empfohlene PSI-Werte, die auf dem Reifen selbst aufgedruckt und in einer Tabelle in der Türverkleidung der Fahrerseite enthalten sind. Nach dem Ablesen eines Reifendruckmessers wird der PSI-Wert mit dem vom Reifenhersteller empfohlenen PSI verglichen und es kann Druckluft hinzugefügt werden, bis der ideale Druck erreicht ist. Reifen mit zu geringem Luftdruck können zu einer schlechten Kraftstoffeffizienz und einem erhöhten Risiko eines Reifenschadens führen. Ein zu hoher Reifendruck kann zu gefährlichen Reifenplatzern und einem spürbaren Verlust des Fahrverhaltens führen.
Ein handelsübliches Reifenmessgerät gibt es in verschiedenen Formen. Einer der beliebtesten Typen ähnelt einem Kugelschreiber, komplett mit einem Clip für Hemdtaschen. An einem Ende des Reifenmessers befindet sich eine abgerundete Spitze mit einer kleinen Öffnung und einem Pfosten in der Mitte. Diese Spitze passt genau über das Aufblasventil eines Standardreifens. Wenn der Benutzer den Reifendruckmesser über das Ventil drückt, kann etwas Luft aus dem Reifen entweichen. Dies sollte den tatsächlichen Messwert nicht stark beeinflussen, aber eine gute luftdichte Versiegelung ist wichtig.
Am anderen Ende des Reifenmessers in Stiftform befindet sich eine quadratische Öffnung, in der sich ein Kunststoffrohr befindet. An der Seite dieses Rohres befinden sich Kalibrierungsmarkierungen, die Pfund Luftdruck anzeigen. Die aus dem Reifenventil entweichende Luft drückt den Kunststoffschlauch mit einer vorgegebenen Geschwindigkeit aus dem Gehäuse. Sobald sich der Schlauch nicht mehr bewegt, kann der Benutzer auf die letzte sichtbare Kalibriermarke schauen, um den aktuellen PSI-Wert des Reifens zu bestimmen. Wenn das Messgerät 25 PSI anzeigt und die Empfehlung 35 PSI lautet, müssen dem Reifen zehn Pfund Luft hinzugefügt werden. Ein Luftkompressor mit einem geeigneten Reifenventilanschluss kann zusätzliche Pfunde hinzufügen, bis der Reifenmesser 35 PSI anzeigt. Ein zu hoher Reifendruck kann eingestellt werden, indem der Ventilschaft des Reifens manuell gedrückt wird, bis genügend Luft abgelassen wurde.
Eine andere Art von Reifenmesser wird an Tankstellen an einem handelsüblichen Luftkompressor angebracht. Kunden können die PSI-Werte jedes Reifens kostenlos überprüfen, indem sie den Kompressorschlauch an jeden Ventilschaft anschließen. Ein Metallrohr führt die gleichen Messungen wie die Kunststoffversion durch, mit einer Feder, die es zwischen den Messungen in das Gehäuse zurückführt. Bei zu niedrigem Reifendruck kann der Kunde den münzbetriebenen Kompressor aktivieren und mehr Luft nachfüllen. Das beiliegende Reifenmessgerät kann jederzeit zur Messung des Prozesses verwendet werden.
Die Reifen richtig aufgepumpt zu halten, ist etwas, was jeder Fahrer lernen kann. Es ist besonders wichtig, Ihre Reifen vor langen Fahrten und bei extrem heißem Wetter zu überprüfen. Überprüfen Sie regelmäßig den Luftdruck Ihres Ersatzreifens und jedes anderen Fahrzeugs, das Luftreifen verwendet, wie beispielsweise ein Aufsitzrasenmäher oder ein Anhänger.