Ein Medizinalchemiker ist jemand, der die Prinzipien der Chemie auf die Entwicklung pharmazeutischer Verbindungen anwendet, mit dem Ziel, neue Medikamente für die medizinische Behandlung zu entwickeln. Die medizinische Chemie ist ein Teilgebiet der Chemie, das sich stark auf die organische Chemie stützt, aber auch Biologie und Medizin studiert. Forscher auf diesem Gebiet arbeiten an der Spitze der Arzneimittelentwicklung und arbeiten an neuen Wirkstoffen und Wirkstoffklassen, die in Zukunft wichtige Durchbrüche im Gesundheitswesen ermöglichen könnten.
Medizinalchemiker arbeiten hauptsächlich mit biologischen Materialien, identifizieren interessante Verbindungen, lernen, was sie tun, und finden heraus, wie sie im Labor synthetisiert werden können. Ein Medizinchemiker beschäftigt sich auch mit der Entwicklung und eventuellen Herstellung von Medikamenten aus diesen Verbindungen und denkt über Themen wie Medikamentenabgabesysteme, Qualitätskontrolle von pharmazeutischen Verbindungen und potenzielle Medikamenteninteraktionen nach, die zu schädlichen Komplikationen führen können.
Jeden Tag werden neue pharmazeutische Wirkstoffe identifiziert, obwohl von der Vielzahl, die jedes Jahr entdeckt wird, nur eine Handvoll fortgeschrittenere Entwicklungsstadien erreicht. Ein Medizinchemiker arbeitet in einem Labor, verarbeitet Material, um mehr über die darin enthaltenen Verbindungen zu erfahren, und entwickelt Techniken zur Synthese vielversprechender Verbindungen. Auch Medizinchemiker verbringen viel Zeit am Computer und arbeiten mit speziell für die medizinische Chemie entwickelten Modellierungsprogrammen, um die molekulare Struktur der Verbindungen zu untersuchen, mit denen sie arbeiten.
Ein typischer Medizinalchemiker hat mindestens einen Masterabschluss in Chemie und kann auch promoviert haben. Eine Karriere in der medizinischen Chemie ist eine gute Option für Menschen, die gerne Unbekanntes erforschen und einordnen, und für Menschen mit viel Geduld und Ausdauer. Die Verbindungen, mit denen Medizinalchemiker arbeiten, präsentieren sich selten sofort, und ein Medizinalchemiker kann Monate oder Jahre damit verbringen, an einem einzigen Projekt zu arbeiten.
Medizinalchemiker werden in erster Linie von Pharmaunternehmen angestellt, die in der Arzneimittelforschung tätig sind. Sie können auch für Regierungsbehörden arbeiten, die Arzneimittelforschung und die Analyse organischer Materialien von pharmazeutischem Interesse durchführen, und sie können als Ausbilder arbeiten, die nächste Generation von medizinischen Chemikern ausbilden und in ihren Labors Forschung betreiben. Ein Medizinalchemiker gehört, wie andere an der Spitze der Wissenschaft tätige Personen, in der Regel einer Berufsorganisation an, um in Fachpublikationen und auf Konferenzen mit anderen Medizinalchemikern über die Fortschritte auf diesem Gebiet Schritt zu halten.