Meeresschutzgebiete sind Meeresgebiete, die vor schädlichen menschlichen Aktivitäten geschützt sind. Menschen dürfen oft Meeresschutzgebiete besuchen, obwohl sie dort nicht fischen dürfen. Diese Reservate können neben dem Ozean liegen und dazu beitragen, einige der durch Überfischung verursachten Probleme umzukehren. Ebenso dienen die Reservate der wissenschaftlichen Forschung und der Erhaltung ökologisch einzigartiger Gebiete.
Meereslebewesen können in einem Meeresschutzgebiet nicht entfernt oder geschädigt werden, daher darf dort weder gefischt noch anderweitig geerntet werden. Menschen können diese Bereiche des Ozeans besuchen und sie sind beliebte Orte zum Schnorcheln und Tauchen, aber nichts im Reservat kann aus der Gegend entfernt werden. Der Zweck von Meeresschutzgebieten besteht darin, die Population des Meereslebens zu schützen und zu erhöhen.
Es ist nicht ungewöhnlich, dass ein Meeresschutzgebiet Gebiete umfasst, die an Meeresgebiete angrenzen. Küstenlinien, Gezeitenbecken und Feuchtgebiete sind Beispiele für Gebiete, die unter diesen Titel fallen können. Dies liegt daran, dass einige Meereslebewesen nicht nur im Meer existieren, sondern auch einen Teil seiner Zeit an Land verbringen.
Diese Schutzgebiete sind wichtig, um die Gesundheit des Meereslebens zu erhalten. Viele Arten von Meeresbewohnern sind von Überfischung bedroht. Überfischung verringert nicht nur die Überlebenszahlen der Population einer Art, sondern führt auch dazu, dass weniger dieser Tiere das Erwachsenenalter erreichen. Mit der Schaffung von Meeresschutzgebieten ist eine deutliche Zunahme einiger Fischpopulationen in den erhaltenen Gebieten zu beobachten. Da diese Kreaturen im Meeresschutzgebiet zur Reife heranwachsen dürfen, sind die Fische innerhalb dieser Grenzen in der Regel viel größer.
Auch Bereiche, die vor Eingriffen von außen geschützt wurden, haben wissenschaftliche Vorteile. Meeresschutzgebiete bieten eine Vorstellung davon, wie sich das Leben im Meer ohne menschliche Eingriffe entwickeln würde. Dies kann Meereswissenschaftlern helfen, Änderungen zu empfehlen, die zur Erhaltung des Meereslebens beitragen könnten. Aufgrund des wissenschaftlichen Entdeckungspotenzials ist es Wissenschaftlern erlaubt, Proben von Meereslebewesen zu entnehmen und kleine Artenmengen aus diesen Gebieten zu entfernen, um wissenschaftliche Forschungen durchzuführen.
Ein weiterer Grund für die Ausweisung eines Gebiets als Meeresschutzgebiet besteht darin, ein Gebiet mit einzigartigen Qualitäten zu erhalten. Manchmal kann ein Gebiet eine seltene, gefährdete Art beherbergen. Das Ökosystem in der Gegend könnte auch etwas Besonderes sein. Es kann zum Beispiel Korallenriffe enthalten, bei denen es sich um empfindliche und vielfältige Ökosysteme handelt.