Der Meningitis-Impfstoff ist eine Impfung, die das Risiko einer bakteriellen Meningitis verringert. Meningitis ist eine Infektion, die die Flüssigkeit und die Membranen um das Gehirn und das Rückenmark betrifft. Es ist oft viral, kann aber auch bakteriell sein. Der Meningitis-Impfstoff schützt nur gegen Bakterienstämme. Der Impfstoff wird besonders für das Alter von 11 bis 18 Jahren und darüber hinaus für Studenten in Studentenwohnheimen empfohlen, da sich die Meningitis auf engem Raum leichter ausbreitet. Zur Vorbeugung von Meningitis stehen zwei Arten von Impfstoffen zur Verfügung: Menomune und Menactra. Wie Grippeimpfstoffe können Meningitis-Impfstoffe nicht gegen alle Bakterienstämme schützen, aber sie schützen gegen die häufigsten Stämme.
Bakterielle Meningitis ist eine schwere Krankheit, von der bekannt ist, dass sie ansonsten gesunde Personen tötet. Es kann von selbst oder als Folge einer anderen Krankheit wie Streptokokken oder Lungenentzündung kontrahiert werden. Wer die Krankheit überlebt, hat oft bleibende Folgen, wie zum Beispiel geistige und körperliche Behinderungen. Trotz der Art und Weise, wie die Meningitis bei einigen stark reagiert, können sich andere vollständig erholen. Erste Symptome sind ein steifer Nacken, Fieber und Kopfschmerzen. Im weiteren Verlauf können sich auch Symptome wie Erbrechen, Übelkeit, Schläfrigkeit und Lichtempfindlichkeit manifestieren. Wenn Symptome auftreten, ist es wichtig, sofort eine Krankenhausbehandlung aufzusuchen. Virale Meningitis ist viel milder als ihr bakterieller Cousin und löst sich normalerweise ohne ernsthafte Behandlung von selbst auf.
Der erste Meningitis-Impfstoff wurde 1981 mit dem Meningokokken-Polysaccharid-Impfstoff, auch bekannt als Menomune oder MPSV4, alltäglich. Menomune reduzierte weltweit signifikant die Zahl der Fälle von bakterieller Meningitis. Sie wirkte sich insbesondere auf die Ausbreitung der Hib-Krankheit aus, die einst die Hauptursache für bakterielle Meningitis in jungen Altersgruppen war. Heutzutage wird die Hib-Impfung für alle Kinder unter fünf Jahren empfohlen. Im Jahr 2005 wurde ein zweiter Meningitis-Impfstoff namens Menactra oder MCV4 eingeführt. Menactra ist für das Alter von 11 bis 55 Jahren zugelassen. Heutzutage erhalten die meisten Menschen, die den Meningitis-Impfstoff erhalten, wahrscheinlich sowohl Menomune als auch Menactra. Menomune wird für die Altersgruppe 2-10 und 55 Jahre und älter bevorzugt, während Menactra für die Altersgruppe zwischen diesen Bereichen verwendet wird.
Meningitis tritt in der Regel bei kleinen Ausbrüchen auf, beispielsweise in einer Sportmannschaft, einer Schulklasse oder im Schlafsaal. Wenn ein Ausbruch auftritt, können die Menschen die Wahrscheinlichkeit einer Ansteckung mit den Bakterien verhindern, indem sie keine Speisen oder Getränke mit anderen teilen und sich häufig die Hände waschen. Bakterielle Meningitis wird über das Atmungssystem verbreitet, so dass das Teilen von Speichel oder das Herumstehen von Personen mit Husten oder Niesen die Wahrscheinlichkeit einer Ansteckung stark erhöhen kann.