Pulex irritans oder der menschliche Floh ist ein kleines blutsaugendes Insekt, das auf fast allen Kontinenten zu finden ist. Es war im Mittelalter ein häufiges Ärgernis in reichen und armen Haushalten, wurde aber 2011 selten in Innenräumen gefunden. Diese Insekten reizen oft die Haut, wenn sie menschliche Wirte stechen. Sie sind auch in der Lage, schwere Krankheiten von einer Person auf eine andere zu übertragen.
Der menschliche Floh ist weniger verbreitet als andere Arten wie Rattenflöhe oder Katzenflöhe. Diese Art brütet oft in der Nähe von Schweineställen. Menschliche Flöhe bevorzugen hauptsächlich Schweine- und Menschenblut, ernähren sich aber auch vom Blut von Dachsen, Füchsen, Stinktieren und einigen anderen wilden Säugetieren.
Pulex-irritans-Flöhe sind normalerweise zwischen einem Sechzehntel und einem Achtel Zoll lang (1.587 bis 3.175 mm). Sie haben dunkelbraune oder schwarze Körper mit langen, stacheligen Beinen; kurze, gegliederte Antennen; abgeflachte Seiten; und keine Flügel. Sie bewegen sich durch Krabbeln oder Springen von einem Ort zum anderen. Ein menschlicher Floh kann bis zum 100-fachen seiner Körpergröße springen.
Diese Insekten haben stechende und saugende Mundwerkzeuge. Ihre sägeartigen Mandibeln schneiden in das Fleisch des Wirts und geben ein Antikoagulans in die Haut ab, um die Blutgerinnung während der Nahrungsaufnahme des Insekts zu verhindern. Sie saugen dann Blut vom menschlichen oder tierischen Wirt. Flöhe können Monate oder Jahre ohne Nahrung leben, wenn keine akzeptablen Wirte verfügbar sind.
Weibliche Flöhe legen Eier auf den Körper ihrer Wirte. Die Eier sind nicht stachelig oder klebrig und haften nicht am Wirt, sodass sie oft vom Tier in seine Einstreu fallen. Aus den Eiern schlüpfen weiße, wurmartige, beinlose Larven. Menschliche Flöhe ernähren sich von erwachsenen Fäkalien und organischem Tiermaterial.
Junge Flöhe werfen dreimal ihre Exoskelette ab, bevor sie in das Puppenstadium eintreten. Sie reifen in seidenen Kokons und verlassen sie als Erwachsene. Der Reifeprozess dauert in der Regel drei bis vier Wochen, je nach Klima und Verfügbarkeit des Wirts.
Menschliche Flohbisse hinterlassen bei der Nahrungsaufnahme normalerweise kleine, rote, juckende Flecken auf den Wirten. Manche Menschen reagieren empfindlicher auf Flohbisse als andere. Das Antikoagulans im menschlichen Flohspeichel kann starken Juckreiz oder Hautausschlag verursachen. Das Kratzen der Flohbisse kann zu Sekundärinfektionen führen.
Pulex irritans ist in der Lage, das Bakterium Yersinia pestis von der Ratte auf den Menschen zu übertragen. Dieses Bakterium verursacht die Beulenpest, eine schwere Krankheit, an der im 200. Jahrhundert etwa 14 Millionen Menschen bei einer Pandemie namens Schwarzer Tod starben. 2011 kam es immer noch zu Pestausbrüchen, aber Antibiotika haben die Überlebensrate infizierter Patienten erheblich verbessert.