Ein Merkhet ist ein Gerät, das im alten Ägypten verwendet wurde, um nachts die Uhrzeit zu bestimmen. Merkhets waren äußerst genau und konnten zusätzlich zur Zeitmessung auch für astronomische Beobachtungen verwendet werden. Mehrere erhaltene Merkhets sind in Museen mit Sammlungen ägyptischer Artefakte ausgestellt, und zahlreiche Werke ägyptischer Kunst zeigen die Verwendung von Merkhets. Es wurde vermutet, dass diese Instrumente wahrscheinlich beim Bau von Tempeln und Gräbern verwendet wurden, um die Strukturen auf bestimmte Weise auszurichten.
Das Gerät ist ziemlich einfach. Ein Merkhet besteht aus einer geraden Stange, die an einem Lot befestigt ist, einer gewichteten Linie, die verwendet werden kann, um eine gerade vertikale Linie zum Boden zu erstellen. Um den Merkhet zu verwenden, wurde das Gerät auf den Nordstern ausgerichtet, und ein zweiter Merkhet würde verwendet, um einen Nord-Süd-Meridian zu erstellen. Diese Linie könnte verwendet werden, um eine Struktur auszurichten, oder als Referenzpunkt, um die Bewegung von Sternen am Himmel zu verfolgen.
Durch Notieren, wann bestimmte Sterne den Meridian überquerten, konnte der Benutzer die Zeit bestimmen. Astronomen verwendeten auch Merkhets, um den Himmel zu kartieren und Beobachtungen zu machen, oft mit Hilfe einer Bucht, einem speziell entwickelten Instrument zur Sichtung. Tagsüber, wenn die Sterne nicht sichtbar sind, würde eine Sonnenuhr verwendet werden, um die Stunden zu markieren.
Das Wort „Merchet“ bedeutet „Instrument des Wissens“ und Merchet waren sicherlich mächtige Instrumente, um mehr über die Nacht zu erfahren. Vor der Entwicklung der Merkhet verließen sich die Menschen auf Dinge wie Wasseruhren, um die Zeit anzuzeigen, und ihr Wissen über die Bewegungen der Sterne war, gelinde gesagt, unvollkommen. Als der Merchet die Szene betrat, ermöglichte er den Menschen viel genauere wissenschaftliche Beobachtungen, und dies hatte zweifellos Auswirkungen auf die ägyptische Mythologie und Kosmologie.
Mit der Entwicklung von Zeitmessgeräten, die nicht die Fähigkeiten eines Astronomen erfordern, ist das Merchet zusammen mit Geräten wie dem Astrolabium aus dem Gebrauch verschwunden. Es ist jedoch immer noch möglich, mit einem Merchet im Takt zu bleiben, und einige Leute genießen es, ihre eigenen Versionen des Geräts als Neuheit zu entwickeln und ein Gefühl dafür zu bekommen, wie die Arbeit als Astronom im alten Ägypten gewesen sein könnte. Einige Wissenschaftsmuseen erlauben es den Menschen, Geräte wie Merkhets und Astrolabien in ihren Planetarien zu verwenden, damit sie sie aus erster Hand erleben können.