Mime ist die stille Kunst, eine Szene nachzuspielen oder Gefühle mit Gestik und Mimik auszudrücken. Obwohl viele Leute an die Franzosen denken, wenn sie an diese Kunst denken, geht die Pantomime als Unterhaltung auf die alten Griechen und Römer zurück. Es war dann in Italien beliebt, bevor es Frankreich erreichte, obwohl es in Frankreich so beliebt war, dass Schulen gegründet wurden und Traditionen großer französischer Pantomimen folgten. Modern American Mime unterscheidet sich stark von der französischen Version.
Antike griechische Schauspieler trugen Masken und spielten vor Tausenden von Menschen im Athener Dionysos-Theater Szenen alltäglicher Aktivitäten und dramatische charakterzentrierte Pantomimen, die „Hypothesen“ genannt wurden. Die Römer brachten diese Kunstform nach der Eroberung Griechenlands nach Italien. Es kam 1811 nach Paris mit der Ankunft des Böhmen Jean Gaspard Batiste Deburau, Sohn einer Wanderakrobatik-Familie.
Deburau blieb in Frankreich und entwickelte die antike Kunst der Pantomime zu einer geschliffeneren und ausdrucksvolleren modernen Version, die noch heute existiert. Seine bekannteste Figur war der liebeskranke Perriot. Jacques Copeau, Charles Dullin, Etienne Decroux und Jean-Louis Barrault sind in der Kunst nach dem Ersten Weltkrieg bekannt.
Der viel beachtete französische Film „Les enfants du paradis“ aus dem Jahr 1945, in dem Barrault und Decroux mitwirkten, erzählte die fiktive Geschichte von Deburaus Werk von seinen Anfängen in Paris. Der berühmte französische Pantomime Marcel Marceau war ein Schüler von Decroux. Wie Duburaus Perriot hatte auch Marceaus Figur Bip größtenteils das Glück, aber manchmal musste das Leben für ihn arbeiten. Bip trug eine Blume auf seinem Zylinder und einen kurzen Mantel. Marceaus Arbeit beinhaltete den Einfluss der Stummfilmstars wie Charlie Chaplin und Marceau war sehr originell und meisterhaft in der Kunstform.
Mime hat zwei Haupttypen: abstrakt und wörtlich. Abstrakte Pantomime hat oft keine Handlung oder Hauptfigur, sondern ist eher ein Gefühlsausdruck, der verwendet wird, um interpretative Gedanken über ein ernstes Thema zu provozieren. Wörtliche Pantomime ist oft komödiantisch oder wird verwendet, um eine Geschichte zu erzählen. Gesten und Bilder zeigen eine klare und normalerweise urkomische Geschichte des Konflikts, mit dem die Hauptfigur konfrontiert ist.
Viele Kombinationen beider Typen sind möglich und auch pantomimische Bewegungen sind üblich. Pantomime ist die Verwendung von Bewegung und Geste beim Erzählen einer Geschichte, normalerweise auf komische Weise und ist eine wörtlichere Art. Die alten Griechen und Römer verwendeten bei ihren Aufführungen Pantomimen-Tänze.
Im 20. Jahrhundert wurde Pantomime in Varietés, Zirkusse und Musikhallen aufgenommen. Amerikanische Komiker wie Dick Van Dyke und Red Skelton waren berühmt dafür, es in ihre Sprecharbeit aufzunehmen. Paul J. Curtis begründete 1952 die als American Mime bekannte Kunstform.
American Mime kombiniert Schauspiel, Theaterstück und Pantomimentanz und unterscheidet sich stark von der französischen Version. Curtis war beeindruckt von der Stille der französischen Pantomime, wollte aber, dass Schauspiel und Tanz ausgeprägter sind. Er ist Gründer und Direktor des American Mime Theatre in New York City.