Ein Minenwagen ist ein kleines Fahrzeug, das verwendet wird, um Materialien in eine oder aus einer unterirdischen Mine zu transportieren. Diese Karren bestehen oft aus Holz- oder Metallkisten, die auf Stahlrädern montiert sind, obwohl die Designs je nach Region und Bergbautechnik variieren können. Minecarts transportieren Materialien wie Eisenerz, Kohle oder Metalle aus dem Boden zur Verarbeitung und können auch verwendet werden, um Schmutz und andere Abfallprodukte zu entfernen. Während Minenwagen in Filmen oft als außer Kontrolle geratene Fahrgeschäfte dargestellt werden, operieren die meisten Minenwagen tatsächlich auf einem sehr kontrollierten Weg unter Verwendung von Motoren oder anderen Mechanismen.
In vielen Minen fährt der Minenwagen auf Schienen, die in den Boden eingebaut sind. Die Arbeiter verlassen sich auf verschiedene Arten von Motoren, um diese Autos entlang der Schienen zu transportieren, obwohl einige manuell betrieben werden können. Viele verwenden einen Lokomotiv-Motor, der es ermöglicht, mehrere Minenwagen-Einheiten miteinander zu verbinden und mit Leichtigkeit zu ziehen. Andere verwenden eine Winde oder ein Hebesystem oder sogar ein Seilsystem, wie es zum Transport von Arbeitern auf einem Personentransportfahrzeug verwendet wird. Spezielle Minenwagen-Schieber können auch verwendet werden, um Autos automatisch in die Mine hinein oder aus ihr heraus zu befördern.
Der Standard-Minenwagen verfügt über ein aufklappbares Design, das es der Basis des Wagens ermöglicht, vor und zurück zu schaukeln. Dies ermöglicht es den Arbeitern, das Auto leicht zu entleeren und zum Wiederbefüllen in die Mine zurückzuschicken. Herkömmliche Kasten- oder Kippwagen verfügen über diese Art von schwenkbarem Design, das es dem Benutzer ermöglicht, den Wagen manuell nach beiden Seiten zu kippen. Giebel-Minenwagen haben ein W-förmiges Design, das das Kippen schwerer Lasten erleichtert.
Moderne Minenwagenhersteller verwenden oft einen etwas anderen Designstil, um den Entladevorgang noch einfacher zu machen. Eine Seite des Wagens kann wie eine Tür aufklappbar sein, damit Materialien durch diese Seite entnommen werden können. Andere haben einen herausklappbaren Boden oder eine Hintertür, die beim Entladen geöffnet werden kann.
Um die Produktivität des Bergbaus zu maximieren, verfügen viele Minen über einen kreisförmigen Spurstil, der es Minenwagen ermöglicht, in die Mine zu fahren, während andere auf denselben Spuren wieder ausfahren. Im Vergleich zu mechanisierten Bergbaugeräten sind Minenwagen kostengünstig und relativ einfach zu bedienen. Trotz ihrer Einfachheit kann das Gewicht der Materialien in einem Minenwagen sie extrem schwer machen und die Bergleute, die die Wagen leeren müssen, zusätzlich belasten. Da viele dieser Wagen relativ klein sind, ist auch die Materialmenge, die sie bei jeder Ladung transportieren können, ziemlich begrenzt.