Ein Mini-Aktuator ist ein etwas mehrdeutiger Begriff, um jede Art von sehr kleinem Aktuator zu beschreiben, ein Gerät, das irgendeine Art von Kraft in Bewegung umwandelt. Aktuatoren werden normalerweise mit elektrischem Strom, Hydraulik oder Druckluft betrieben und verwenden einfache mechanische Geräte oder Elektromotoren, um eine Art von Bewegung zu erzeugen, wie zum Beispiel das Öffnen oder Schließen von Schaltern oder Ventilen. Aktuatoren, unabhängig von ihrer Größe, werden in zwei große Kategorien eingeteilt: Rotations- und Linearantriebe. Linearaktuatoren ermöglichen eine Bewegung in eine Richtung, wie beispielsweise ein automatisierter Arm zum Öffnen einer Fensterjalousie, und Drehaktuatoren wandeln Kraft in eine Art von Dreh- oder Orbitalbewegung wie das Drehen eines Kugelhahns um. Ein Mini-Aktuator ist jeder sehr kleine Aktuator, der speziell darauf ausgelegt ist, seine Aufgabe auf minimalem Platzbedarf zu erfüllen.
Aktoren sind eine äußerst vielfältige Geräteklasse und werden für Tausende von Anwendungen und Maschinen eingesetzt. Sie öffnen Türen, Ventile, Fernbedienungsschlösser, elektrische Fensterheber in Autos und Schubladen von DVD-Playern und Computer-CD-ROM-Laufwerken. Einige Aktuatoren können groß und leistungsstark sein, wie z. B. solche, die zum Öffnen von Türen an Kanalschleusen oder Überläufen an Dämmen verwendet werden. Die meisten Aktuatoren verwenden Elektromotoren, Druckluft oder Hydraulikzylinder, um Kraft in Bewegung umzuwandeln, und während ein Mini-Aktuator jede dieser Energiequellen verwenden kann, sind die meisten elektrisch.
Wenn bei der Konstruktion eines Geräts oder einer Maschine auf Kompaktheit Wert gelegt wird oder deren Größe aus Platzgründen eingeschränkt ist, können sich Ingenieure auf Mini-Aktuatoren verlassen, von denen einige erhebliche mechanische Kräfte bereitstellen können. Ein Mini-Aktuator ist ein Aktuator, der entworfen wurde, um Kraft in irgendeine Art von Bewegung umzuwandeln und dabei so wenig Platz wie möglich einzunehmen. Sie können linear, rotatorisch oder piezoelektrisch sein, ein Aktuatortyp, der auf der Tendenz bestimmter Kristallarten beruht, ihre Form zu ändern, wenn sie einem elektrischen Strom ausgesetzt werden.
Die Größenklassen der Aktuatoren sind durch keine Konvention oder feste Regel definiert. Der Begriff Mini-Aktuator wird von Herstellern als eine Art Schlagwort verwendet, um darauf hinzuweisen, dass ein bestimmtes Produkt eine kompakte Größe hat. Sie unterscheiden sich jedoch von Mikroaktuatoren insbesondere dadurch, dass ein Mikroaktuator eine Art mikroskopischer Aktuator ist, der häufig in Schaltungen verwendet wird.