Ein elektrohydraulischer Aktuator ist ein Gerät zum Schalten oder Betätigen für eine Vielzahl von Systemen unter Verwendung einer hydraulischen Kraft, die ständig durch Rückmeldungen von Systemsensoren geregelt wird. Dieses Maß an Ansteuerung ist in Systemen mit ständigen Bedarfsschwankungen erforderlich. Die Aktuatorsteuerung wird durch die Einbeziehung eines Servosystems ermöglicht, das Sensoreingaben verarbeitet und den Fluss der Hydraulikflüssigkeit zum Aktuator reguliert. Abgesehen von diesem Merkmal funktioniert der elektrohydraulische Aktuator ähnlich wie andere flüssigkeitsbetriebene Aktuatoren und besteht aus einem Kolben in einem geschlossenen Rohr oder einer Hülse, der durch Flüssigkeitsdruck vorwärts oder rückwärts angetrieben wird. Diese Art von Aktuator ist normalerweise in Linear-, Vierteldrehungs- und Mehrfachdrehungskonfigurationen erhältlich.
Die meisten herkömmlichen Aktuatoren verwenden Elektromotoren oder den Druck von Druckluft und Öl, um einen Mechanismus zu bewegen, der wiederum die Betätigung für einen anderen Mechanismus bereitstellt, wie beispielsweise ein Ventil, einen Verschluss oder einen Schalter. In diesen Fällen liefert der Aktuator eine relativ einfache Bewegung endlicher Größe. Mit anderen Worten, es bewegt einen Rollladensatz nur von der geschlossenen in die geöffnete Position ohne Zwischenpositionssteuerung. Viele Systemprozesse erfordern ein höheres Maß an Feinsteuerung des Aktors, sowohl in Bezug auf die Distanz, die der Aktor bewegt, als auch in Bezug auf die angelegte Leistung. Bei der Verwendung von hydraulischen Aktuatoren ist eine der Möglichkeiten, diese Art der Steuerung zu erreichen, die Verwendung eines elektrohydraulischen Aktuators.
Der elektrohydraulische Aktuator hat viele Ähnlichkeiten mit anderen hydraulischen Ein-Arbeitszyklus-Varianten, da er aus einem Ölbehälter und einer Pumpe besteht, die komprimiertes Hydrauliköl zu einem geschlossenen Kolben fördert. Der Druck des Öls bewegt den Kolben, der die Betätigungsbewegung liefert. Im Gegensatz zu den einfacheren einfachwirkenden Aktuatoren passt sich ein elektrohydraulischer Aktuator jedoch ständig in Schritten entsprechender Größe an die Systemanforderungen an. Dieser große Bewegungsbereich wird durch die Einbeziehung eines Servoverstärkers und eines Ventilsatzes in den Aktuatorkreis ermöglicht. Systemsensoreingänge werden an den Verstärker gesendet, der die Systemanforderungen interpretiert und entsprechende Signale an den Servoventilsatz sendet.
Das Servoventil fungiert dann als Regler, der die Dauer der Bewegung des elektrohydraulischen Aktuators, die Geschwindigkeit, mit der er sich bewegt, und die Menge an Drehmoment oder Leistung steuert, die er ausübt. Diese Antriebe sind in verschiedenen Konfigurationen erhältlich, darunter Linear-, Vierteldrehungs- und Mehrfachdrehungstypen. Der Linearantrieb übt die Betätigungsbewegung geradlinig aus, während die beiden anderen Typen rotatorisch wirken. Der Schwenkantrieb wird typischerweise bei Absperrklappen verwendet, die zum Betrieb nur eine Viertelumdrehung benötigen, und die Multiturn-Variante bei Schieberventilen, die zum Öffnen oder Schließen eine volle Umdrehung oder mehr benötigen.