Eine Elritze ist typischerweise ein Süßwasserfisch und mit über 290 Arten eine der größten Fischklassen der Welt. Vor allem enthält diese Art die Karpfenfamilie, einschließlich Goldfische, und kleine Fische, die häufig als Köderfische verwendet werden. Sie sind im Allgemeinen klein, obwohl einige wenige Arten unglaublich groß sind. Die meisten Arten sind pflanzenfressend mit einer durchschnittlichen Lebensdauer von drei Jahren.
Während eine Elritze normalerweise als Süßwasserfisch eingestuft wird, gelten bestimmte Arten als Salzwassersorte. Diese Variation des Lebensraums macht die Elritze zu einer der größten der Welt. Während die meisten diese Fischarten als Köder betrachten, sind sie auch häufig in Heimaquarien oder dekorativen Teichen zu finden. Viele Karpfenarten, auch zur Familie der Elritze gehörend, gehören zur Küche in ganz Europa und Asien.
Elritzen sind normalerweise klein und haben eine durchschnittliche Länge von 6 cm. Seltenere Arten, wie der Colorado Pikeminnow, können bis zu 15 Meter lang werden und fast 6 Kilogramm wiegen. Diese größeren Fischarten können bis zu 1.8 Jahre alt werden, weit außerhalb der durchschnittlichen drei Jahre für kleinere Elritzen.
Die überwiegende Mehrheit der Elritzen lebt in großen Schulen und laicht zwischen dem frühen Frühling und dem Sommer. Die männliche Elritze ändert normalerweise ihre Farbe, normalerweise rot oder orange, um einen Partner anzulocken. Weibchen können bis zu zwei Millionen Eier legen, was für die massiven Schwärme von Elritzen in größeren Gewässern verantwortlich ist. Die Art und Weise, wie Eier gelegt werden, ist je nach Art unterschiedlich. Männliche Elritzen bauen im Allgemeinen ein Nest aus Steinen, damit das Weibchen die Eier ablegt. In einigen Fällen gräbt eine Elritze ein Loch in den Boden des Gewässers für die Eier.
In der Hierarchie der verschiedenen Fischarten stehen die meisten Elritzen ganz unten. Sie fressen typischerweise Pflanzen, am häufigsten Algen, und wandeln das Pflanzenprodukt dann in Protein um. Sie werden wiederum zur Nahrungsquelle für viele mittelgroße und größere Fische, was sie zu einem der perfekten Köder für das Sportfischen macht. Eine größere Elritze frisst jedoch oft Insekten und sogar andere, kleinere Elritzen.
Verschiedene Arten dieser Fische sind auf der ganzen Welt zu finden, von japanischen Karpfenteichen bis hin zu einem Goldfischbecken in der örtlichen Zoohandlung. Köderläden führen normalerweise Flachkopfelritzen und Goldschimmer für begeisterte Angler, und europäische und asiatische Restaurants haben oft Karpfen auf der Speisekarte. Die Anpassungsfähigkeit an verschiedene Lebensräume und die große Menge an Eiern, die die Elritze gleichzeitig legen kann, machen sie wohl zur größten und stabilsten Fischart der Welt.