Ein Mitarbeiterunterstützungsprogramm ist eine Gesundheitsleistung, die von vielen großen Arbeitgebern angeboten wird. Der Anbieter des Mitarbeiterhilfeprogramms bietet vertraulichen Zugang zu Unterstützungsdiensten, die darauf ausgerichtet sind, Mitarbeiter bei persönlichen Problemen zu unterstützen, die ihre Arbeitsleistung beeinträchtigen können. Die Popularität dieser Dienste hat seit Mitte der 1990er Jahre stetig zugenommen, als mehrere Studien persönliche Probleme mit einer geringeren Produktivität am Arbeitsplatz in Verbindung brachten.
Durch diesen Service haben Mitarbeiter und ihre unmittelbaren Familien Zugang zu Beratern, Sozialarbeitern, Psychologen, Finanz- und Rechtsberatern. Die Liste der Probleme, für die das Mitarbeiterassistenzprogramm Unterstützung bietet, variiert, umfasst jedoch in der Regel Drogenmissbrauch, Glücksspiel, Beziehungsprobleme, Beratung bei wichtigen Lebensereignissen und Krisenunterstützung.
Der Anbieter des Mitarbeiterhilfeprogramms verlässt sich in der Regel auf ein Netzwerk unabhängiger Fachleute, die Empfehlungen und Zahlungen aus dem Programm annehmen. Diese professionellen Berater und Therapeuten werden einem strengen Verfahren unterzogen, um ein Standardniveau an Fachwissen zu gewährleisten. Dieser Standard variiert je nach Anbieter, ebenso wie die Gründlichkeit des Therapeuten-Überprüfungsprozesses.
Um auf die Dienste zuzugreifen, rufen Mitarbeiter oder deren Familienmitglieder eine gebührenfreie Telefonnummer an. Sie nennen ihren Arbeitgeber, ihre Personalnummer und beschreiben dann die gesuchte Unterstützung. Der Dienst verbindet sie mit einer Liste von zwei oder drei Beratern in ihrer Nähe, die zur Verfügung stehen. Der Träger des Hilfsprogramms erhebt keine weiteren Informationen und alle Kontakte mit dem Dienstleister sind vertraulich und können nicht an den Arbeitgeber weitergegeben werden.
Aufgrund des vertraulichen Charakters der Dienstleistung erfolgt die Berichterstattung an den Arbeitgeber auf einer zusammenfassenden Ebene. In einem Jahresbericht listet der Dienstleister die Gesamtzahl der Mitarbeiterkontakte, den Aktivitätsgrad und die Zufriedenheit mit den erbrachten Dienstleistungen auf. Die Arbeitnehmernamen und nicht in den dem Arbeitgeber zur Verfügung gestellten Daten enthalten. Dieses Verfahren ermöglicht sowohl dem Arbeitgeber als auch dem Dienstleister, die Vertraulichkeit des Arbeitnehmers zu wahren.
Obwohl einige Rechtsordnungen Zulassungsanforderungen für Anbieter von Hilfsprogrammen haben, sind diese nicht in allen Bereichen einheitlich. Es gibt einige Bedenken, wie ein Arbeitnehmer oder Arbeitgeber angesichts dieser Situation in der Lage sein könnte, etwaige Unzufriedenheit mit den Dienstleistungen des Arbeitnehmerunterstützungsprogramms zu beheben. Die Frage der Haftung und der Umgang mit einer Verletzung der Vertraulichkeit sind nicht klar.
Viele Mitarbeiterunterstützungsprogramme sind Mitglieder der Employee Assistance Professionals Association (EAPA). Dieser Verein gibt eine regelmäßige Zeitschrift heraus, forscht, informiert und unterstützt die Dienstleister in mehr als 30 Ländern der Welt. Durch ihre Konferenzen und Seminare arbeitet der Verband hart daran, das Wissen über die Vorteile eines Mitarbeiterhilfeplans zu verbessern und die internen Praktiken in den Verbänden selbst zu verbessern.