Quantitative Easing ist ein wirtschaftlicher Begriff, der eine Maßnahme beschreibt, die von der Zentralbank eines Landes in wirtschaftlich schwierigen Zeiten ergriffen werden kann. Eine Zentralbank kontrolliert die Menge der verfügbaren Währung in einem Land und kann durch sogenannte Offenmarktgeschäfte neues Geld schaffen. Das bedeutet ganz einfach, dass die Zentralbank Geld aus dem Nichts schöpft oder druckt, wenn auch auf indirektem Weg. Wenn dies geschieht, um eine Wirtschaft in der Rezession anzukurbeln, wird dies als quantitative Lockerung bezeichnet, da sie versucht, eine wirtschaftliche Belastung durch Erhöhung der verfügbaren Währung zu verringern.
Die meisten Zentralbanken der Welt haben sich irgendwann einmal dieser Praxis angeschlossen, einschließlich der US-Notenbank, auch bekannt als Fed. Eine der gebräuchlichsten Methoden der quantitativen Lockerung in den USA ist der Kauf von Staatsanleihen durch die Federal Reserve. Dies kann auch durch das Verleihen von neuem Geld an notleidende Banken oder den Kauf von Vermögenswerten einer Bank für die neue Währung oder durch eine beliebige Kombination der drei Methoden, die als Offenmarktgeschäfte bekannt sind, erfolgen.
Jede der drei Techniken hat ein spezifisches und vorhersehbares Ergebnis, nämlich die Senkung der Zinssätze. Beim Kauf von Staatsanleihen sinken die Renditen dieser Instrumente. Wird Geld an Banken verliehen oder im Austausch gegen Vermögenswerte vergeben, werden die Zinssätze, die Banken einander für kurzfristige Kredite berechnen, gesenkt, wodurch die Banken ermutigt werden, Geld zu verleihen und damit das Geldangebot in der Wirtschaft zu erhöhen. Wenn wir hören, dass eine Zentralbank wie die Fed ihren Zielzinssatz geändert hat, bedeutet dies tatsächlich, dass sie die Art und Weise ändert, wie sie Offenmarktgeschäfte durchführt.
Als Reaktion auf den Ende 2008 einsetzenden Konjunktureinbruch begann die US-Notenbank mit der quantitativen Lockerung der Situation. Das Ziel solcher Maßnahmen war es, ein angeschlagenes Bankensystem anzukurbeln, ohne das die Wirtschaft noch tiefer in Schwierigkeiten geraten würde. Quantitative Easing ist aufgrund des damit verbundenen Inflationsrisikos idealerweise Notsituationen vorbehalten.
Inflation wurde als zu viele Dollar definiert, die zu wenig Gütern hinterherjagen. Die leichte Verfügbarkeit von billigem Geld führt häufig zu höheren Preisen für die Verbraucher sowie zum Wertverlust persönlicher Ersparnisse. Die rücksichtslose Zentralbankpolitik hat in einigen Ländern zu einer Hyperinflation geführt, bei der es sich einfach um eine sehr hohe Inflationsrate handelt, die so hoch ist, dass sich der Wert einer Währung im Laufe eines einzigen Tages erheblich ändern kann. Hyperinflation kann eine Wirtschaft schnell zum Erliegen bringen und die betroffene Währung dabei wertlos machen.