Ein Mobilfunktarif bezieht sich auf den Vertrag, den Kunden mit einem Mobilfunkanbieter abschließen, einschließlich der erhobenen Gebühren und der erbrachten Dienstleistungen, wie beispielsweise monatliche Minuten- und Datenkontingente. Mobilfunkanbieter außerhalb der Vereinigten Staaten von Amerika sind in der Regel Mobilfunktarife anstelle von Anrufplänen oder Preisplänen, die normalerweise in den USA und einigen anderen Ländern verwendet werden. Ein Mobilfunktarif beinhaltet auch Zusammenschaltungsgebühren, die es den Mobilfunkunternehmen durch staatliche Regulierung gestattet ist, sich gegenseitig für die Verbindung von Anrufen in Rechnung zu stellen.
Ein Tarif ist in erster Linie als Abgabe auf importierte und exportierte Waren bekannt, aber in Bezug auf die Telekommunikation enthält ein Tarif im Allgemeinen die Tarife und Bedingungen für bestimmte Dienste, die normalerweise mit Mobilfunkdiensten verbunden sind. Ein Mobilfunktarif enthält normalerweise Regeln und Tarife für Dinge wie Ortsgespräche, Ferngespräche und Textnachrichten. Andere übliche Dienste, die in einem Mobilfunktarif angesprochen werden, umfassen Klingeltöne, Rückruftöne und spezielle Voicemail-Dienste. Für viele Nutzer umfasst der Mobilfunktarif auch die mobile Internetnutzung, Anwendungsdownloads, Anwendungsnutzung, Bild- oder Videonachrichten und andere erweiterte Dienste.
Wie die in den USA und einigen anderen Ländern verwendeten Tarife können auch die Mobilfunktarife an die individuellen Bedürfnisse der Kunden angepasst werden. Für manche Menschen ist ein Mobilfunktarif am besten, der einen Grundpreis für eine bestimmte Anzahl von Nutzungsminuten pro Monat hat und für zusätzliche Minuten extra berechnet wird. Kunden, die ihr Handy selten nutzen, bevorzugen möglicherweise minutengenaue Abrechnungen, die zwar minutengenau, aber insgesamt günstiger sein können. Für diejenigen, die ihr Telefon häufig nutzen, wie Teenager oder Geschäftsleute, ist ein Mobilfunktarif mit unbegrenzten Minuten möglicherweise am besten.
Jedes Unternehmen, das Mobilfunkdienste anbietet, erstellt seinen eigenen Mobilfunktarif, um im Wettbewerb zu bestehen. Manchmal führen die von Unternehmen geschaffenen Tarifstrukturen zu einem Preiskampf, wenn einer versucht, den anderen zu übertrumpfen. Ein solcher Mobilfunktarifkrieg hat sich in Indien ereignet. Im Jahr 2009 schufen zwei Unternehmen Mobilfunktarife, die im Sekundentakt statt im Minutentakt abgerechnet wurden, wobei ein Unternehmen dies zuerst tat und ein Wettbewerber folgte.