Ein Mikroskop ist ein Instrument, das ein genau vergrößertes Bild von kleinen Objekten erzeugt, damit der Benutzer Dinge in größerem Maßstab sehen kann. Das Wort Mikroskop kommt von dem neulateinischen Wort microscopium, das aus der kombinierten Form micr-, was „klein“ bedeutet, und Scope, was „ein Instrument zum Betrachten“ bedeutet. Das Wort monokular stammt aus dem spätlateinischen monoculus, was „ein Auge haben“ bedeutet. Somit ist ein monokulares Mikroskop ein Instrument zum Betrachten kleiner Dinge durch eine einzige Linse.
Mikroskope werden sowohl nach der Anzahl der Okulare als auch nach der Art der Bildvergrößerung klassifiziert. Während ein monokulares Mikroskop für ein Auge gedacht ist, sind binokulare und Stereomikroskope für beide Augen gedacht. Trinokularmikroskope sind binokulare oder stereoskopische Mikroskope mit einem dritten Okular, die entweder für eine zweite Person zur Mitbetrachtung oder zum Anbringen einer Digital- oder Videokamera am dritten Okular dienen können, um das Gesehene dauerhaft festzuhalten.
Ein monokulares Mikroskop kann Einzel- oder Verbundlinsen haben. Einfache Mikroskope – solche mit einer einzigen Linse – gibt es nur als monokulare Mikroskope. Monokulare Einlinsen-Mikroskope umfassen die verschiedenen Arten von Linsen, die auch als Lupen bekannt sind. Ebenfalls enthalten sind Juwelierlinsen oder Lupen sowie eine Lesebrille. Viele Leute sind es nicht gewohnt, an Mikroskope zu denken, aber so werden sie klassifiziert.
Da bei einer einzigen Linse verschiedene Arten von Bildverzerrungen auftreten, sind ihre Einsatzmöglichkeiten begrenzt. Eine Art ist die chromatische Aberration, die die Farbe verzerrt. Eine andere ist die sphärische Aberration, die den Fokus verzerrt.
Eine zusammengesetzte Linsenlupe unterscheidet sich von einem zusammengesetzten Mikroskop. Eine zusammengesetzte Linsenlupe ist eine einzelne Anordnung einfacher Linsen mit einem gemeinsamen Zugang. Die Verwendung einer zusammengesetzten Linse ist attraktiv, da sie einige der Aberrationen einzelner Linsen korrigieren und mit einer höheren Vergrößerung vergrößern kann, und da sie in der Hand gehalten wird, hat sie die gleiche Flexibilität wie eine Lupe oder Lupe. Es ist von Natur aus ein monokulares Mikroskop.
Obwohl ein zusammengesetztes Mikroskop über mindestens zwei Linsenarrays verfügt, wodurch die maximal mögliche Vergrößerung erhöht wird, kann es dennoch ein monokulares Mikroskop sein, wenn es nur ein Okular hat. Eines der Arrays ist das Okular, und dies ist das Linsenarray, durch das der Betrachter schaut. Das andere Linsenarray ist das Objektiv, das in der Nähe des betrachteten Objekts positioniert ist.