Ein Mule Skinner oder Muleskinner ist jemand, der sich auf den Umgang mit Maultieren spezialisiert hat. Maultiere sind berühmt für ihre hohe Intelligenz und Hartnäckigkeit, und sie können aufgrund dieser Eigenschaften schwer zu handhaben sein. Muleskinner sind sehr erfahren mit Mules und wissen, wie man mit ihnen arbeitet, um ein Ziel zu erreichen.
Maultiere sind Kreuzungen zwischen Pferden und Eseln, mit einem Eselvater und einer Pferdemutter. Maultiere sind größtenteils unfruchtbar, obwohl es einige dokumentierte Beispiele für weibliche Maultiere gibt, die lebende Junge tragen. Das Maultier soll die besten Eigenschaften von Pferden und Eseln vereinen, obwohl unweigerlich auch einige der weniger wünschenswerten Eigenschaften dieser Tiere vererbt werden.
Maultiere sind bekanntermaßen trittsicher und sind auch sehr stark und haben ein hohes Maß an Ausdauer. Wie ihre Eselväter neigen sie zu Eigensinn, sind aber auch sehr versierte Problemlöser. Während diese Eigenschaften in einigen Fällen wie Nachteile erscheinen mögen, können sie im Fall eines gut trainierten Maultiers zu einer intelligenten Weigerung beitragen, bei der das Tier sich weigert, etwas zu tun, was potenziell gefährlich ist. Ein mit seinen Tieren vertrauter Maultierhäuter kann erkennen, wenn ein Maultier widerspenstig ist und wann ein Maultier ein echtes Sicherheitsrisiko erkennt, das vor dem Weiterfahren angegangen werden sollte.
Maultiere wurden in der Vergangenheit als Lasttiere verwendet, da sie schwere Lasten über weite Strecken tragen können. Sie können auch als Reittiere verwendet werden, insbesondere in Gebieten, in denen das Gelände uneben oder die Bedingungen rau sind, da Pferde unter rauen Bedingungen nicht gut zurechtkommen. Maultierhäuter können ihre Tiere auch zum Pflügen und für andere landwirtschaftliche Arbeiten einsetzen.
Die Herangehensweise eines Maultier-Skinners an eine Gruppe von Maultieren kann variieren. In der Vergangenheit wurde die Kontrolle oft durch den Einsatz von Peitschen und anderen körperlichen Techniken ausgeübt. Maultiere wurden schnell mit brutalen Techniken „gebrochen“, die ihnen beibrachten, menschliche Handler zu fürchten und ihnen daher zu gehorchen, um Bestrafung zu vermeiden. Heutzutage neigen einige Maultierhäuter eher dazu, sich ihren Tieren mit Freundlichkeit zu nähern und eine kooperative Beziehung zu pflegen, die nicht auf Angst vor Gewalt oder Schmerzen basiert.
Obwohl Arbeitstiere weniger verbreitet sind als früher, gibt es immer noch einige Umgebungen, in denen ein Maultierhäuter eine Beschäftigung finden kann. In einigen Regionen werden Maultiere weiterhin als Arbeitstiere verwendet, in denen Hundeführer benötigt werden, und in anderen können Maultiere als neuartige Transportmethode verwendet werden, in diesem Fall muss ein Maultierhäuter möglicherweise in der Lage sein, mit nervösen und erfahrene Reiter ebenso wie widerspenstige Maulesel. Maultierhäuter können auch mit ihren Tieren in Wettbewerben konkurrieren, bei denen Ausdauer, Training und Fähigkeiten getestet werden.