Ein Canyon ist eine steile Schlucht mit sehr hohen Flanken und einem minimalen Talboden. Schluchten sind im Allgemeinen größer und tiefer als Schluchten, eine verwandte geologische Formation, und sie sind enger und steiler als Täler. Schluchten sind auf der ganzen Welt zu finden, von den Gipfeln des Himalaya bis zum Grund der Ozeane, und sie sind sehr unterschiedlich und variieren stark in Bezug auf Breite, Tiefe und Länge. Einer der bemerkenswertesten und größten Canyons der Welt ist der Grand Canyon, der sich durch den amerikanischen Südwesten erstreckt.
Schluchten entstehen durch Erosionsprozesse, obwohl sie in einigen Fällen durch die Bewegung tektonischer Platten verursacht werden können. Ein Canyon beginnt als Flussbett, und im Laufe der Jahrhunderte schneidet sich der Fluss immer tiefer in den Fels ein und bildet eine tiefe Schlucht. Wenn der Canyon tiefer wird, wird die Erosionsrate tendenziell beschleunigt, da er als Entwässerungspunkt für eine Wasserscheide fungiert und den Fluss von noch mehr Wasser fördert. Die Freilegung der Canyonwände schafft auch eine Oberfläche, an der Wind und andere Elemente fressen können, wodurch der Canyon noch tiefer wird.
Eines der bestimmenden Merkmale eines Canyons sind gestufte Wände, die durch Gesteinsschichten unterschiedlicher Dicke und Dichte verursacht werden. Wenn weicheres, brüchigeres Gestein abgetragen wird, bleiben härtere Gesteine zurück und bilden klare Schichten in den Canyonwänden, die untersucht werden können, um mehr über die Geologie der Region zu erfahren. Die meisten Canyons beherbergen auch den ursprünglichen Wasserweg, der zur Bildung des Canyons führte, und einige dienen als Lebensraum für Pflanzen und Wildtiere in der Region.
Die Sportart, durch Canyons zu reisen, wird als Canyoning bezeichnet. Canyoner verwenden eine Vielzahl von Techniken, um zu reisen, von Kajaks bis hin zu Pferden. Dieser Sport kann einen faszinierenden Einblick in die natürliche Umgebung einer Region bieten, da Menschen bei der Erkundung einer Schlucht mehrere Zonen durchqueren können. Es kann auch gefährlich sein; Canyons sind berüchtigt für ihre Sturzfluten, und ihre Wände können auch sehr zerbrechlich sein, was möglicherweise zu Fels- und Schmutzrutschen führt, die Menschen verletzen oder töten können.
Beim Reisen in und um Canyons ist es eine gute Idee, sicherheitsbewusst zu sein. Menschen sollten sich vom Rand eines Canyons zurückhalten, da Canyonränder oft unterschnitten sind und starker Erosion ausgesetzt sind. Eine Gewichtsverlagerung in der Nähe des Randes einer Schlucht kann dazu führen, dass der Rand bröckelt, was dazu führt, dass jemand stürzt und schwer verletzt wird. Es ist auch wichtig, die Wetterbedingungen zu beachten, wenn man in einem Canyon unterwegs ist, da eine Sturzflut durch überraschend leichte Regenfälle ausgelöst werden kann.