In den frühen Tagen des Kinos war das Publikum es gewohnt, in prunkvollen „Kinopalästen“ mit samtweichen Plüschsesseln und einem hauseigenen Organisten zu sitzen. Ende der 1970er Jahre entstand das Multiplex-Konzept. Theaterbesitzer erkannten, dass sie mit einem einzigen Gebäude, in dem mehrere Filme gleichzeitig gezeigt werden, mehr Profit machen können als mit einem Gebäude, in dem ein Film gezeigt wird. Filme wurden auch nicht so oft veröffentlicht wie in den vergangenen Jahrzehnten, so dass die Vorführung mehrerer verschiedener Filme das Publikum davon abhielt, sich zu langweilen.
Die ersten Multiplexe zeigten vielleicht vier Filme gleichzeitig und galten als ziemlich innovativ. Dann wurden die Geschäfte mit sechs, acht und zehn Theatern häufiger. Die Einzelkinos waren oft gezwungen, zu schließen oder sich als Zentren für darstellende Künste oder klassische/unabhängige Kinos neu zu erfinden. Dies hatte den zusätzlichen Vorteil, dass unabhängige Filme breiter verfügbar gemacht wurden, war aber immer noch hart für die Eigentümer, da ihre Gewinnspannen geringer sind.
Im Laufe der Zeit galt diese Art von Theater oft als wichtiger Anker in großen Einkaufszentren mit „Big Box“-Läden. Neben anderen Einzelhändlern werden auch häufig große Restaurantketten für diese Art von Einkaufszentren angeworben, um ein Einkaufserlebnis aus einer Hand zu schaffen.
Das Multiplex hat sich auch weit über die klassischen Popcorn- und Süßigkeitenkonzessionen hinaus entwickelt. Einige Theater servieren jetzt komplette Mahlzeiten und haben offene Bars in VIP-Lounges. Sie haben Stadionbestuhlung installiert, damit jeder Kunde einen ungehinderten Blick auf den Bildschirm hat. Die neuen Kinos werden wahrscheinlich auch über ein hochmodernes Surround-Sound-System, digitale Projektion und eine Vielzahl anderer technologischer Extras verfügen, die das Seherlebnis verbessern sollen. Kunden können ihre Tickets oft an einem Außenkiosk mit Kredit- oder Debitkarte kaufen, ohne jemals anstehen zu müssen. Es gibt sogar einen Online-Ticketverkauf, sodass Kunden ihre Tickets für eine bestimmte Showzeit entweder ausdrucken oder am Schalter oder Kiosk abholen können. Aus der Idee ist auch der Megaplex geworden, der Theater mit über 20 Leinwänden in einem Gebäude umfassen kann.
Während die Idee mit mehreren Bildschirmen das moderne Kino im Wesentlichen übernommen hat, besteht der Nachteil darin, dass die meisten dieser Kinos Teil großer Unternehmen sind, die Verträge mit den großen Studios haben, um bestimmte Filme zu drehen. Unabhängige Filme sind normalerweise nicht im Festzelt. Manchmal erzeugt ein Independent-Film mit einigen A-Stars genug Aufmerksamkeit, um von einem der großen Verleiher aufgenommen zu werden, oder der Film gewinnt einige Preise, die auch eine größere Verbreitung garantieren, aber dies sind seltene Fälle.
Das Multiplex ist ein guter Ort, um einen beliebten Film auf der großen Leinwand zu sehen. Sie nutzen den technologischen Fortschritt im Filmschaffen und in der Filmvorführung optimal aus und ermöglichen dem Publikum in der Regel, die Filme unter idealen Bedingungen zu sehen.