Ein Musikmanuskript ist ein handgeschriebenes Musikstück, das normalerweise in traditioneller Notenschrift auf Papier oder Pergament geschrieben ist. Noch heute existieren viele verschiedene Musikmanuskripte von berühmten Musikern im Laufe der Geschichte. Musik wird in Form von Noten auf einer Notenzeile notiert, damit sich Musiker nicht alle ihre Kompositionen persönlich merken müssen. Auf Musikmanuskripten existieren Diskant- und Bass-Notensysteme, und diese zeigen an, welche Notenpositionen welche Noten repräsentieren. Leeres Notenpapier wird gelegentlich auch als Notenpapier bezeichnet.
Jedes handgeschriebene Musikstück kann als Musikmanuskript bezeichnet werden. Die meisten Musikmanuskripte, auf die allgemein Bezug genommen wird, stammen von berühmten klassischen Musikern wie Bach, Händel und Beethoven, und dies sind unglaublich wertvolle Artefakte. Diese wertvolleren Musikhandschriften werden oft in Bibliotheken oder Museen aufbewahrt. Musiker schrieben gelegentlich Begleitnotizen außerhalb des Musikmanuskripts, um ihnen zu helfen, zu bestimmen, wie genau Abschnitte gespielt werden sollten.
Obwohl der Begriff Musikhandschrift oft Bilder berühmter Artefakte wie dieses heraufbeschwört, kann jedes von Hand niedergeschriebene Musikstück technisch gleich bezeichnet werden. Das Wort Manuskript wird auch verwendet, um sich auf Schriftstücke zu beziehen, und genauso wie es ein unveröffentlichtes Romanmanuskript geben kann, das von jedem geschrieben wurde, kann es auch ein Musikmanuskript geben, das von jedem geschrieben wurde. Jeder Musiker, der beschließt, seine Musik auf Papier zu schreiben, hat technisch gesehen ein Musikmanuskript erstellt, auch wenn dies nicht in Standardnotation erfolgt.
Im Allgemeinen wird ein Manuskript in traditioneller Musiknotation geschrieben, die Notenzeilen, Notenschlüssel und Noten enthält, um zu vermitteln, wie die Musik gespielt werden sollte. Notensysteme sind Blöcke von fünf horizontalen Linien, auf denen die meisten Noten entweder sitzen oder dazwischen liegen. Notenschlüssel sind Symbole, die am Anfang der Notenzeile angezeigt werden, um anzuzeigen, welcher Teil durch die Noten beschrieben wird. Die Positionen der einzelnen Noten sagen dem Leser, welche bestimmten Noten gespielt werden sollen, und die Art der Note gibt an, wie lange die Note gespielt werden soll. Andere, nicht standardmäßige Musiknotationen, wie z. B. Gitarrentabulatur, können auch in einem Musikmanuskript verwendet werden.
Leere Bücher aus Notenpapier werden oft als Bücher aus Notenpapier bezeichnet. Diese Bücher enthalten bereits auf der Seite gedruckte Stäbe, zusammen mit Notenschlüsseln. Musiker können dieses Papier dann kaufen, um nicht jedes einzelne Notensystem und den Notenschlüssel herausziehen zu müssen. Diese Art von Manuskript ist im Grunde Notenpapier für Musiker. Einige Notenpapiere können auch ohne Notenschlüssel gekauft werden.