Nabelkabel bezieht sich auf eine Technologie, die lebenswichtige Verbrauchsmaterialien, Signale oder Energie über einen Schlauch oder eine Leitung liefert. Mit einem Namen, der von der Nabelschnur einer Mutter abgeleitet ist, kann Nabelschnur jedes Kabel sein, das ein Medium von lebenswichtiger Bedeutung für das Überleben oder die Kontrolle trägt. Es kann zahlreiche Arten von Kabeln in verschiedenen Bereichen beschreiben – zum Beispiel Unterwasser-Übertragungsleitungen oder die Luftleitungen, die Taucher von einem Boot aus mit Sauerstoff versorgen. Andere Kontexte können Verwendungen in Raumanzügen oder beim Betrieb von ferngesteuerten Fahrzeugen umfassen.
Frühe Beispiele für Nabelkabel sind die ersten Ausflüge ins Unterwassertauchen im 16. Jahrhundert. Damals transportierten Taucherglocken, die durch Nabelschnur verbunden waren, Oberflächenluft unter Wasser. Durch verschiedene Inkarnationen und mit dem Aufkommen militärisch-technischer Entwicklungen sind moderne Taucher auf die Technologie von in sich geschlossenen Unterwasseratemgeräten (SCUBA) und Rebreathern angewiesen, um sich von ihren Stützpunkten zu befreien. Das moderne Äquivalent zum antiquierten Shisha-System heißt Sport Surface-Supplied Compressed Air (SSSA), das Sporttaucher mit oberflächenversorgten Luftkompressoren mit Luft durch Schläuche und Atemregler versorgt.
In ähnlicher Weise lieferten Versorgungskabel den frühen Astronauten lebensspendende Luft- und Temperatur-/Feuchtigkeitssteuerungen über Kabel. Diese Funktionen wurden in späteren Raumanzügen in sich abgeschlossen. Wie der Taucher wurden Astronauten für längere Zeit und Entfernungen von ihren Stützpunkten befreit.
Dreiteilige Tauchnabelkabel bestehen oft aus einer Gruppe von Gas-, Kommunikations- und Tiefenanzeigeschläuchen, die Pneumos genannt werden. Pneumos sind offene Schläuche, die an Manometer auf einem Boot oder Dock angeschlossen werden, damit die Aufsichtspersonen die Tiefe eines Tauchers überwachen können. Zusätzliche Schläuche zu einem Tauchschlauch können Heißwasserversorgung und Videokabel umfassen. Dies ermöglicht Live-Video-Feeds von der tragbaren Kamera eines Tauchers. Taucher müssen sich bewusst sein, dass ihre Nabelschnur an Hindernissen hängen bleibt, die die Kabel beschädigen und sie versenken lassen könnten.
Unterwasser-Nabelkabel können Chemikalien und Öl transportieren oder Telekommunikationssignale über stark abgeschirmte Glasfaserleitungen übertragen. Andere gepanzerte Umbilicals sind für tragende Gewichte mit abriebfesten Belägen ausgelegt. Diese können als Halteseile oder Schleppkabel verwendet werden und sind für Temperaturschwankungen unter Wasser und raue Bedingungen ausgelegt.
Seebeständige, leichte Versorgungskabel können aus Kabelgruppen bestehen, die aus elektrischen Leitungen, Thermokopplern, Gummi- oder Polyvinylleitungen für den Fluss von Gasen, elektrischem Strom und anderen Übertragungsmaterialien bestehen können. Nabelkabel bieten Fernsteuerungsfunktionen für ferngesteuerte Unterwasserfahrzeuge, die neben der elektronischen Steuerung auch Videoübertragungsleitungen umfassen können. Nabelkabel bieten weiterhin zuverlässige und unverzichtbare Unterstützung in den neuen Grenzen vieler Branchen.