Ein Nanit, auch bekannt als Nanomaschine, Nanobot oder andere ähnliche Variationen des Präfixes, ist eine Maschine, die in sehr kleinem Maßstab entwickelt wurde. Da Nanomaschinen so klein sind, haben sie ihren Namen vom Begriff Nanometer, der ein Milliardstel Meter ist. Naniten haben eine Reihe von verschiedenen Verwendungen, werden jedoch am häufigsten mit den biomedizinischen Bereichen in Verbindung gebracht.
Derzeit befindet sich die Nanotechnologie noch in der Forschungs- und Entwicklungsphase und es existiert kein praxistaugliches Nanit. Es gibt keinen Zeitrahmen, in dem Nanomaschinen gebaut werden können, die als sicher genug gelten, um die beabsichtigten Aufgaben zu erfüllen.
Während Forschung und Entwicklung noch einen langen Weg vor sich haben, sind die Wissenschaftler vom Potenzial einer Nanit sehr gespannt. Als sehr kleine Einheit konnte es eine Reihe unterschiedlicher Aufgaben erfüllen. Spezifische Anwendungen könnten die Behandlung oder Erkennung von Krankheiten, die Überwachung des Gesundheitszustands, die Unterstützung bei Operationen und vieles mehr sein.
Das Problem, das Wissenschaftler beim Versuch, eine Nanit zu konstruieren, haben, ist nicht nur die Größe, sondern auch die Komplexität der Aufgabe. Seine Konstruktion wird wahrscheinlich jeweils die Stelle eines Atoms oder Moleküls einnehmen. Wenn man bedenkt, dass Millionen von Atomen oder Molekülen benötigt werden, um eine funktionierende Nanit zu schaffen, kann die Aufgabe schnell überwältigend erscheinen.
Eine Nanit wird nicht wie eine traditionelle Maschine sein. Höchstwahrscheinlich wird es organisch sein. Tatsächlich könnte es sich um ein neues, biotechnologisch hergestelltes Bakterium handeln, das einige Leute dazu veranlasst hat, Entwickler dringend zur Vorsicht aufzufordern.
Sollte die Nanit mutieren, könnten die Folgen katastrophal, wundersam oder beides sein. Eine Reihe von Science-Fiction-Büchern und Fernsehsendungen basieren auf diesem Szenario. Einige haben zu einem Weltuntergangsszenario geführt; andere haben festgestellt, dass es Vorteile oder sogar neue Formen intelligenten Lebens geben könnte.
Derzeit gibt es einige praktische Anwendungen der Nanotechnologie außerhalb der biomedizinischen Bereiche, jedoch werden diese Anwendungen nicht auf funktionierende Naniten zurückgreifen. Vielmehr zerlegen diese Anwendungen vorhandene Materie in sehr kleine Partikel, die in sehr kleinem Maßstab in einigen Elektronikgeräten, Sportgeräten und sogar Kleidung verwendet werden können. Ein beliebtes Beispiel ist der iPod Nano, der den Namen sogar in sein Produkt integriert.
Der Schlüssel zur Nanotechnologie liegt darin, Materie in sehr kleine Partikel zu zerlegen. Forscher haben herausgefunden, dass dies die normalen Eigenschaften einiger Materie verändern kann. In einigen Fällen werden die Dinge explosiver. In anderen Fällen kann die Materie Licht emittieren, extrem hart werden oder auf andere Weise verändert werden.