Ein Navajo-Teppich ist ein dekorativer Bodenbelag, der von einem Mitglied des Stammes der Navajo-Indianer im Südwesten der USA handgewebt wurde. Es wird im Allgemeinen aus Wolle hergestellt und weist oft leuchtende Farben und kräftige geometrische Muster auf. Historiker glauben, dass die Navajo die Kunst des Webens von den Pueblo-Völkern gelernt haben und dass die Tradition der Teppichherstellung weitgehend als Reaktion auf die Forderungen europäischer Siedler begann. Ein echter Navajo-Teppich ist in der Regel ziemlich teuer, und Teppichkäufer sollten sich bewusst sein, dass es viele Nachahmungsprodukte auf dem Markt gibt.
Wie der Name schon sagt, wird ein authentischer Navajo-Teppich von einem Mitglied des Navajo-Stammes hergestellt. Es wird von Hand auf einem großen Webstuhl gewebt, der traditionell aus Holz war, aber seit dem frühen 21. Jahrhundert auch aus Metall gefertigt werden kann. Das Weben dieser Art von Teppich ist ein äußerst komplexer Prozess und kann je nach Teppichgröße und Musterdetailliertheit mehrere Monate oder sogar Jahre dauern. Das Handwerk des Navajo-Teppichwebens wurde einst von älteren Generationen an jüngere weitergegeben, aber in der Neuzeit wird es oft durch ein formelles Ausbildungsprogramm erlernt.
Normalerweise werden Navajo-Teppiche aus Wolle einer Schafrasse namens Navajo-Churro hergestellt. Diese Wolle wird gesponnen und dann gefärbt, oft mit natürlichen Extrakten aus Pflanzen. Während die genauen Designs und Farbschemata von einem Navajo-Teppich zum anderen variieren können, weisen die meisten dieser Teppiche einen auffälligen geometrischen Druck auf, der auf dem Teppich zentriert oder regelmäßig über den gesamten Teppich wiederholt wird. Verschiedene Webergemeinschaften innerhalb des Navajo-Stammes haben in der Vergangenheit dazu tendiert, Teppiche mit bestimmten Mustern und Farbschemata herzustellen. Folglich können einige Experten die Ursprünge eines Teppichs einfach durch das Studium dieser Merkmale identifizieren.
Trotz der Tatsache, dass die Navajo für ihre Teppichwebtradition bekannt sind, behaupten Historiker, dass es tatsächlich der benachbarte Pueblo-Stamm war, der den Navajo im 17. Jahrhundert das Weben beibrachte. Als die Navajo mit dem Weben begannen, verwendeten sie Baumwolle statt Wolle und neigten dazu, Kleidung anstelle von Teppichen herzustellen. Wolle verdrängte Baumwolle in der Navajo-Weberei, als spanische Siedler im späten 17. und 18. Jahrhundert Schafe in den amerikanischen Südwesten einführten. Der Trend zur Herstellung von Teppichen wurde hauptsächlich durch die Expansion der amerikanischen Eisenbahn im 1800. Jahrhundert angetrieben, die Touristen nach Souvenirs suchte, die in ihren Häusern ausgestellt werden konnten.
Vor allem aufgrund der Tatsache, dass die Herstellung eines echten Navajo-Teppichs äußerst arbeitsintensiv ist, sind die Teppiche in der Regel ziemlich teuer. Wer sich für einen dieser Teppiche interessiert, sollte sich bewusst sein, dass es sich bei günstigen „Navajo-Teppichen“ oft um Nachahmungen handelt, die aus minderwertigen Materialien maschinell hergestellt werden können. Wenn Authentizität Priorität hat, sollten Käufer daher vor dem Kauf die Herkunft eines Teppichs recherchieren.