Brassica napus ist eine Pflanzenart, die am besten für die Herstellung von Rapsöl bekannt ist. Es wird häufiger als Raps oder einfach als Vergewaltigung bezeichnet. Raps ist leicht als Mitglied der Senffamilie durch seine leuchtend gelben Blüten zu unterscheiden. Die Hauptverwendungszwecke von Raps sind sein Öl, Tierfutter und die Umwandlung von Biodiesel.
Der Raps gehört zur Familie der Blütenpflanzen der Brassicaceae, die auch Senfgewächse, Kohlgewächse und Kreuzblütler genannt werden. Das kommerzielle Wachstum von Brassica napus begann in Kanada, wo Dampfmaschinenhersteller es als Schmiermittel in ihren Motoren verwendeten. Diese frühe Rapsform war aufgrund des bitteren Geschmacks und des Vorhandenseins von Erucasäure, einer potenziell schädlichen Chemikalie, für den menschlichen oder tierischen Verzehr weniger geeignet. Die spezialisierte Züchtung hat jedoch den bitteren Geschmack reduziert und die Menge an Erucasäure auf ein gesundes, belangloses Niveau gesenkt.
Das aus Rapspflanzen gewonnene Öl wird zur Herstellung von Rapsöl verwendet, das für Canadian Oil, Low Acid steht und sich auf das aus Rapsöl gewonnene Produkt in Lebensmittelqualität mit sehr niedrigem Gehalt an Erucasäure bezieht. Frühe Hersteller von Raps entfernten die grüne Färbung von Chlorophyll in der Brassica napus, um das Öl optisch ansprechender zu machen. Anschließend konzentrierten sie sich darauf, den Erucasäuregehalt zu senken und den bitteren Geschmack zu entfernen, der durch das Vorhandensein organischer Verbindungen wie Schwefel und Stickstoff in der Rapssaat entstanden ist.
Um Rapsöl herzustellen, werden Rapssamen gemahlen und zerkleinert. Etwa 40% eines Brassica napus-Samens besteht aus Öl. So werden pro 50 Pfund (22.7 Kilogramm) Samen 2.7 US-Gallonen (10 Liter) Öl produziert. Rapsöl gilt aufgrund seines geringen Anteils an gesättigten Fetten und dem Vorhandensein von Omega-6- und Omega-3-Fettsäuren als gesundes Öl. Das Öl hat zahlreiche Zulassungsstempel von Gesundheitsorganisationen erhalten, darunter der US-amerikanischen Food and Drug Administration und der American Heart Association.
Die Reste der Rapssaat bleiben zurück, nachdem das Öl vollständig extrahiert wurde. Die Reste werden zu Tierfutter verarbeitet. Dieses Nebenprodukt ist reich an Proteinen und gilt als Getreide von höchster Qualität.
Rapsöl wird auch stark als Alternative zu nicht erneuerbaren fossilen Brennstoffen bevorzugt. Rapspflanzen liefern mehr Öl pro Landfläche als jedes andere natürlich gewonnene Öl. Daher ist es eine beliebte Wahl für Biokraftstoffe, bei denen es sich um Kraftstoffe handelt, die aus organischen Substanzen wie kürzlich abgestorbenen Pflanzen gewonnen werden. Biokraftstoffe sind in der Europäischen Union besonders beliebt. In Europa stammen etwa 80 % aller Biodiesel-Rohstoffe, der organische Bestandteil, der zur Herstellung des Öls verwendet wird, aus Brassica napus.