Es gibt zwei Arten von Flusspferden, halbaquatische Säugetiere der Hippopotamide-Familie. Sein griechischer Name Hippopotamus amphibious bedeutet Flusspferd. Flusspferde sind mit dem Nashorn für den Platz als drittgrößtes lebendes Landsäugetier verbunden.
Ein Fluss oder gewöhnliches Nilpferd stammt aus dem subsaharischen Teil Afrikas. Sie bleiben tagsüber in nahegelegenen Seen und Flüssen und grasen in den Abendstunden, wenn es kühler ist, an Land. Ein Nilpferd kann an einem Tag 100 Pfund (45.36 kg) Nahrung fressen.
Die gewöhnliche Nilpferdart neigt dazu, in großen Gruppen von 15 oder mehr zu bleiben. Weibchen sind in größerer Zahl als Männchen. Ein Weibchen kann etwa eineinhalb Tonnen (1360.78 kg) wiegen, während ein Männchen durchschnittlich drei Tonnen (2721.55 kg) wiegen kann. Sie haben eine dünne graue Haut, die der Elefantenhaut sehr ähnelt. Es sondert eine rosa Ölsubstanz ab, um das Nilpferd vor Sonnenbrand zu schützen und die Haut vor dem Austrocknen zu bewahren.
Ein Zwergflusspferd ist kleiner als die gewöhnliche Art. Es wird nur etwa ein Viertel des Gewichts und die Hälfte der Größe der größeren Arten wiegen. Ihre Haut ist ähnlich dünn, aber eher braun oder schwarz. Das Zwergflusspferd unterscheidet sich vom Flussflusspferd durch seine dünneren Knochen und die schräge Wirbelsäule. Obwohl die Zwergart auch semi-aquatisch ist, unterscheidet sich ihr Lebensraum, da sie die sumpfigen Waldgebiete Westafrikas bevorzugen.
Flusspferde, unabhängig von der Art, vermehren sich und gebären im Wasser. Kälber werden nach einer Tragzeit von acht Monaten geboren und säugen auch unter Wasser. Die Weibchen in der Herde teilen sich Babysitter- und Schutzaufgaben.
Männliche und manchmal weibliche Nilpferde sind aggressiv und territorial. Obwohl das Nilpferd im Wasser mit der Herde leicht wütend wird, wird das Weiden oft alleine durchgeführt. An Land verhält sich das Nilpferd nicht so aggressiv.
Ein Nilpferd öffnet sein Maul sehr weit, um seine großen Zähne freizulegen. Forscher glauben, dass dies eine Einschüchterungstaktik ist, die das Nilpferd versucht, Rivalen oder Raubtiere abzuschrecken. Einmal in eine Schlacht verwickelt, rammen sich die Nilpferde mit weit aufgerissenen Mündern ineinander. Sie werfen Wasser mit ihren Unterkiefern und dem Kopf aneinander.
Allgemeinpopulationen beider Arten des Nilpferdes sind in Gefahr. Die Zwergart hat eine deutlich geringere Populationszahl, aber beide leiden darunter. Diese Tiere werden wegen ihres Fleisches und ihrer Elfenbeinzähne gejagt.