Das Zwergflusspferd wird taxonomisch oder wissenschaftlich als Choreopsis liberiensis oder Hexaprotodon liberiensis klassifiziert, da in der wissenschaftlichen Gemeinschaft darüber diskutiert wird, welche wissenschaftliche Klassifizierung der richtige Begriff für diese Kreaturen ist, obwohl beide akzeptabel sind. Das Zwergflusspferd ist mit dem viel größeren gewöhnlichen oder Nil-Nilpferd verwandt, obwohl es viel geheimnisvoller ist und hauptsächlich im Wald lebt, aber viele der aggressiven Tendenzen seines größeren Verwandten teilt. Über das Zwergflusspferd in seinem natürlichen Lebensraum ist aufgrund seiner scheuen und nachtaktiven Natur nicht viel bekannt. Erst 2006 wurde es von der Internationalen Union für die Erhaltung der Natur (IUCN) als gefährdet eingestuft. Weltweit gibt es ein aktives Zuchtprogramm in Gefangenschaft, das das Aussterben dieses einsamen, geheimnisvollen Säugetiers verhindern soll.
Das Zwergflusspferd ist ein ruhiges, geheimnisvolles, waldbewohnendes Säugetier und nicht so klein, wie der Name vermuten lässt. Es ist jedoch erheblich kleiner als das gewöhnliche Flusspferd, mit dem es verwandt ist, ist 2.5 Zentimeter groß und wiegt etwa 75 Kilogramm. Trotz seiner geringen Statur kann er, ähnlich wie sein größerer Verwandter, extrem aggressiv sein, wenn er Jugendliche und sein Territorium verteidigt oder sich bedroht fühlt. Die großen, stoßzahnartigen Zähne und kräftigen Kiefer können eine Vielzahl von schweren Verletzungen verursachen, einschließlich Einstiche, Blutungen und Quetschverletzungen. Vorfälle dieser Art mit Beteiligung des Menschen sind in freier Wildbahn sehr selten, da das Zwergflusspferd den Kontakt mit Menschen so weit wie möglich vermeidet.
Das Zwergflusspferd kommt normalerweise nur zur Fortpflanzung zusammen und ist eher ein Einzelgänger. Alle zwei Jahre können die Weibchen ein Kalb gebären, das Kind bleibt etwa zwei Jahre bei der Mutter. Die Männchen spielen bei der Aufzucht des Kalbes keine Rolle und überlassen die elterliche Verantwortung dem Weibchen. Obwohl diese muskulösen Tiere versierte Schwimmer sind, verbringen sie die meiste Zeit in der dichten Vegetation des Waldbodens. Laut dem Smithsonian National Zoological Park kann das Zwergflusspferd in Gefangenschaft bis zu 50 Jahre alt werden. Die meisten Informationen rund um dieses Tier stammen von in Gefangenschaft gehaltenen Exemplaren, da ihre geheimnisvolle Natur und ihr potenziell aggressives Verhalten Feldstudien im natürlichen Lebensraum praktisch unmöglich machen.
Die Population des Zwergflusspferdes nimmt im Laufe der Zeit weiter ab, was zur Erforschung der insgesamt noch in freier Wildbahn lebenden Menge führt. Eine 1993 durchgeführte Umfrage schätzte eine Gesamtwildpopulation von nur 2000 bis 3000 Individuen, die nur in isolierten Taschen in vier westafrikanischen Ländern überlebten. Trotz dieser beunruhigenden Umfrage wurden sie erst 2006 auf die Rote Liste der IUCN als gefährdet gesetzt. Die IUCN stellt fest, dass die Wildpopulation aufgrund von zivilen Konflikten, Lebensraumverlust und Wilderei sowie wirkungslosem Rechtsschutz weiterhin mit alarmierender Geschwindigkeit zurückgeht , und Bauern schießen auf die Kreaturen, um den Ernteschaden zu reduzieren.
Viele Zoos, Tierschutzgebiete und Wildparks auf der ganzen Welt nehmen an einem Zwergflusspferd-Zuchtprogramm teil. Dieses Programm zielt darauf ab, das Aussterben des Zwergflusspferdes zu verhindern und hat langfristiges Ziel, in Gefangenschaft gezüchtete Exemplare wieder in geeignete Lebensräume zu bringen, hauptsächlich in Gebieten, in denen sie lokal ausgestorben sind. Durch die Fortsetzung dieses Programms und die Einbürgerung von in Gefangenschaft gezüchteten Gruppen in freier Wildbahn im Laufe der Zeit hofft man, dass die Wildpopulation auf ein nachhaltiges Niveau ansteigt und der Status gefährdeter Arten gesenkt werden kann.