Ein Niveauschalter, auch Schwimmerschalter genannt, ist ein Gerät, das den Füllstand einer Flüssigkeit in einem Wassertank misst. Es handelt sich um einen speziellen Druckschalter, der den Druck mit einem Kunststoffrohr messen kann. In einem Waschbottich zum Beispiel verläuft das Kunststoffrohr vom Niveauschalter in der Bedienkonsole und läuft außen am Wannenboden nach unten.
Das Kunststoffrohr in einem Niveauschalter ist mit Luft gefüllt. Im Beispiel der Wanne gelangt das Wasser ins Innere der Wanne und ein Teil davon in das Kunststoffrohr. Das Wasser im Kunststoffrohr steigt dann nach oben und übt Druck auf die Luft im Inneren aus. Dadurch erhöht sich wiederum der Luftdruck. Schließlich erreicht der Luftdruck einen Punkt, an dem er den Schalter auslöst.
Ein Niveauschalter ist in der Regel sowohl in kleinen als auch in großen Größen erhältlich. Darüber hinaus können diese Geräte von einfachen bis zu sehr komplizierten Designs reichen. Die einfachste Form des Niveauschalters ist ein Quecksilberschalter, der sich in einem aufklappbaren Schwimmer befindet. Ein komplizierteres Modell verwendet komplexe Sensoren.
Im Allgemeinen sind diese Schalter einstellbar. Es ist auch möglich, einen zweistufigen Niveauschalter zu erwerben. Dies kann sehr praktisch sein, da es Überschwemmungen verhindern kann.
Bei einem zweistufigen Niveauschalter steigt die Flüssigkeit in einem Objekt in der ersten Stufe bis zum Auslösepunkt. Nachdem eine Pumpe aktiviert wurde, steigt die Flüssigkeit weiter an, wenn die Pumpe blockiert ist oder nicht richtig funktioniert. In diesem Fall wird die zweite Stufe des Schalters wirksam, die die Pumpe abschaltet, einen Alarm auslöst oder beides.
Ein Niveauschalter kann auch vielseitig genug sein, um nasse und trockene Bedingungen zu erkennen. Darüber hinaus kann es Flüssigkeits-Flüssigkeit-Grenzflächen erkennen und feststellen, ob es sich bei einem Stoff um Schaum, Luft oder Flüssigkeit handelt.