Ein nuklearmedizinischer Schilddrüsenscan ist ein diagnostisches Instrument zur Bestimmung der Schilddrüsenfunktion eines Patienten. Der Test ist notwendig, um eine Reihe von Erkrankungen zu erkennen, darunter Hyperthyreose, Kropf und Schilddrüsenkrebs. Der Test erfordert, dass ein Patient viele Stunden vor dem Test eine kleine Menge radioaktives Jod einnimmt. Der Eingriff dauert nur wenige Minuten und bereitet dem Patienten wenig bis gar keine Beschwerden.
Wenn ein Patient Symptome einer Schilddrüsenerkrankung aufweist, muss ein Arzt feststellen, ob die Ursache gutartig oder schädlich ist. Eine nuklearmedizinische Schilddrüsenuntersuchung ist notwendig, um die spezifische Erkrankung zu diagnostizieren. Im Gegensatz zu anderen Formen der medizinischen Bildgebung, wie MRT- oder PET-Scans, haben nuklearmedizinische Scans den Vorteil, die Stoffwechselfunktion in Echtzeit darzustellen. Bei einem nuklearmedizinischen Schilddrüsenscan misst der Scan die Geschwindigkeit, mit der die Schilddrüse Jod absorbiert.
Stunden vor dem Scan nimmt der Patient eine Pille mit einer kleinen Menge radioaktiven Jods ein, einem Tracer, den der Scan erkennt. Der Körper, der den Tracer nicht von normalem Jod unterscheiden kann, schickt ihn an die Schilddrüse, um zu Schilddrüsenhormonen verarbeitet zu werden. Nur wenn dieser Prozess im Gange ist, kann der Test die Schilddrüsenfunktion genau messen.
Die erste Untersuchung findet etwa vier bis sechs Stunden nach der Aufnahme des radioaktiven Jods durch den Patienten statt. Er liegt auf einem Tisch, der bildgebende Scanner ist direkt über seinem Nacken positioniert. In nur wenigen Minuten zeichnet der Scanner die Radioaktivität des Jod-Tracers auf, der in die Schilddrüse gelangt ist. Bei einem gesunden Erwachsenen erzeugt der Scanner ein Bild der Schilddrüse als schattierte Bereiche vor einem weißen Hintergrund. Eine gleichmäßige Schattierung weist auf eine normale Jodaufnahme hin.
Unabhängig vom Ergebnis des ersten Tests wird ein zweiter in der Regel 18 Stunden später durchgeführt. Durch den Vergleich der beiden Bilder erhält der Arzt einen detaillierten Einblick in die Schilddrüsenfunktion. Wenn die Schilddrüse im ersten Bild besonders dunkel ist, ist dies ein Hinweis auf eine Hyperthyreose; die Schilddrüse ist überaktiv. Ein ungewöhnlich helles Bild tritt aufgrund einer Hypothyreose auf. Eine vergrößerte oder verformte Schilddrüse weist auf einen Tumor oder Kropf hin.
Wenn ein Arzt Anomalien in den Ergebnissen eines nuklearmedizinischen Schilddrüsenscans entdeckt, sind andere diagnostische Instrumente erforderlich, um eine endgültige Diagnose zu stellen. Zum Beispiel können ein Tumor und ein Kropf auf einem Scan ein ähnliches Bild erzeugen. In diesen Fällen führt ein Chirurg eine Biopsie durch, um die Art der Masse zu bestimmen.