Ein Obi ist eine Art Gürtel, der normalerweise zusammengebunden und nicht mit einer Schnalle befestigt wird. In Anlehnung an die traditionelle japanische Mode sind Obis eine beliebte Methode, um modernen Outfits asiatisches Flair zu verleihen. Ein Obi kann gekauft oder leicht mit grundlegenden Nähkenntnissen hergestellt werden.
Der Obi, was auf Japanisch „Schärpe“ bedeutet, wurde ab dem 16. Jahrhundert traditionell von Männern und Frauen getragen. Herren-Schärpen sind normalerweise schmale Stoffstreifen, während Damen-Schärpen mehr als 12 cm breit sein können. Obis können sehr lang sein, können aber auch gedoppelt oder in aufwendigen Zierschleifen gebunden werden. Es gibt Dutzende von Obi-Stilen, die jeweils mit traditionellen Binde- und Steckmethoden verbunden sind.
Traditionell besteht ein Obi aus Seide, Baumwolle oder Brokat und kann einfarbig sein oder ein- oder beidseitig ein dekoratives Muster aufweisen. Die Farbe des Stoffes kann für den Träger von Bedeutung sein; Moderne japanische Bräute tragen zum Beispiel oft einen reinweißen Obi zu ihrem Hochzeitskleid. Ein älterer Brauch verlangt auch, dass weiße Obis von Witwen als Trauerkleidung getragen werden, aber in der Neuzeit kann stattdessen eine schwarze Schärpe getragen werden. Traditionelle Obis werden oft so hergestellt, dass sie zu einem bestimmten Kimono passen oder diesen ergänzen. Daher können die Leute mehrere verschiedene Sorten und Farben besitzen, die zu einer großen Garderobe passen.
Obwohl der Obi-Gürtel ein wesentlicher Bestandteil eines japanischen Kimono-Outfits ist, hat diese Art von Schärpe andere traditionelle Verwendungszwecke. Einige japanische Kampfsportarten beinhalten Trainingsoutfits, die mit einem Obi gebunden sind. Die Farbe der Schärpe zeigt das Können des Trägers an; Neue Schärpen werden den Schülern gegeben, die die Fertigkeitsprüfungen erfolgreich abgeschlossen haben. Kinder können auch für bestimmte Zeremonien aufwendige Kimonos und Obis tragen, wie zum Beispiel das Shichi-Go-San-Fest, bei dem siebenjährige Mädchen, fünfjährige Jungen und dreijährige Kinder beiderlei Geschlechts gefeiert werden.
In der modernen Mode ist der Obi-Gürtel eine breite Schärpe, die verwendet wird, um die Taille zu betonen. Im Gegensatz zu traditionellen Versionen kann diese Neuinterpretation geschnallt oder mit Haken- und Ösenverschlüssen versehen sein, obwohl einige auch dekorative Bindebänder enthalten. Moderne Obis können aus jedem Stoff, einschließlich Leder, hergestellt werden und haben oft Elasthan- oder elastische Komponenten, damit der Gürtel eng anliegt. Diese Gürtel können mit weiten Tunika-Oberteilen getragen werden, um dem Oberkörper Form zu geben, oder können Teil eines enganliegenden Outfits sein, das die Aufmerksamkeit auf eine schmale Taille oder eine Sanduhrform lenken soll.