Ein abgeplattetes Sphäroid ist ein dreidimensionaler Körper und lässt sich am einfachsten als eine Kugel beschreiben, die von oben nach unten zusammengedrückt wurde, wodurch sich der Äquator ausbeult. Die Erde und die meisten rotierenden Körper im Weltraum sind so geformt. Kräfte, die durch ihre Rotation auf die Erde einwirken, erzeugen diese Form. Diese Kräfte bewirken, dass die Erdmasse versucht, während der Planetenrotation nach außen zu fliegen, aber die Schwerkraft hält sie zusammen.
Eine um ihre Nebenachse gedrehte Ellipse beschreibt das dreidimensionale Objekt, das als abgeflachtes Sphäroid bekannt ist. Die Ellipse ist ein oval geformtes zweidimensionales Konstrukt, das in der Geometrie als die Form definiert ist, die sich aus dem Schnitt einer flachen Ebene mit einem Kegel ergibt. Es hat zwei Achsen: Dur und Moll. Eine Linie, die durch den Mittelpunkt der Ellipse verläuft und deren Endpunkte im maximalen Abstand voneinander positioniert sind, ist die Hauptachse der Ellipse und ihr maximal möglicher Durchmesser. Die Nebenachse verläuft durch das Zentrum der Ellipse, hat Endpunkte, die im minimalen Abstand voneinander positioniert sind, und ist der kleinstmögliche Durchmesser der Ellipse.
Dies kann visualisiert werden, indem man sich eine Ellipse vorstellt, so dass die längere Dimension horizontal ist. Die Nebenachse ist eine vertikale Linie, die durch die Mitte der Ellipse verläuft und die Ober- und Unterseite verbindet. Der Umriss der Ellipse ist starr und die Nebenachse ist ihr Drehpunkt. Das Drehen der Ellipse um die Nebenachse erzeugt ein abgeflachtes Sphäroid. Die Ellipse kann als Profil eines Planeten angesehen werden, wobei die Nebenachse die Linie durch den Mittelpunkt des Planeten ist, die den Nord- und Südpol bildet. Zur Beschreibung dieser Art von Festkörpern in der Geometrie und Trigonometrie existieren zahlreiche mathematische Gleichungen.
Während viele Leute annehmen, dass die Erde eine Kugel ist, ist dies nicht der Fall. Natürlich würden Variationen in den Oberflächenmerkmalen eine Beschreibung der Erde in Form einer perfekten festen Form ausschließen, aber wenn man den Maßstab des Planeten im Vergleich zur Größe seiner Oberflächenmerkmale berücksichtigt, können diese Formen als Näherung verwendet werden. In Wirklichkeit ähnelt die Form der Erde eher einem abgeplatteten Sphäroid als einer Kugel. Der Unterschied ist sehr gering, aber die Erde ist am Äquator etwa 42 km breiter als von Pol zu Pol. Dies bedeutet, dass eine Person, die an einem der Pole steht, ungefähr 65 km näher am Erdmittelpunkt ist als jemand, der am Äquator steht.