Eine Open-Panel-HMO ist eine Gesundheitserhaltungsorganisation, die einzelnen Ärzten die Teilnahme am Programm unter der Schirmherrschaft eines unabhängigen Praxisverbandes ermöglicht. Ein Arzt, der an einer HMO teilnimmt, ist auf diese Weise frei, Patienten zu besuchen, die nicht mit der Organisation verbunden sind, und ist nicht verpflichtet, einen Patienten aufzunehmen, nur weil er oder sie bei der HMO ist. Dies steht im Gegensatz zu einer geschlossenen Panel-HMO, bei der der Arzt direkt mit der HMO verbunden ist und bei allen HMO-Mitgliedern unter Vertrag steht, die dem Arzt von der Organisation zugewiesen werden.
Ein offenes Panel-HMO war nicht Teil des ursprünglichen Entwurfs für einen Gesundheitserhaltungsansatz für die Gesundheitsversorgung. Das Konzept der Health Maintenance Organization stammt aus den frühen 1970er Jahren in den Vereinigten Staaten. Anfänglich dienten HMOs als Mittel zur Bereitstellung einer vernetzten Gesundheitsversorgung. Das heißt, Personen, die unter die Bedingungen der HMO fallen, wurden bestimmten Ärzten zugewiesen und konnten alle medizinischen Einrichtungen nutzen, die mit dem HMO-Anbieter einen Vertrag abgeschlossen hatten. In späteren Jahren wurde die Abdeckung erweitert, um es den Mitgliedern zu ermöglichen, jeden Arzt aufzusuchen, der einen Vertrag mit der HMO direkt abgeschlossen hatte.
Offene HMO-Strukturen begannen in den 1980er und 1990er Jahren zu erscheinen. Diese Regelung hatte sowohl für Patienten als auch für Ärzte mehrere Vorteile. Der Patient konnte im Austausch für eine qualitativ hochwertige medizinische Versorgung eine feste Gebühr zahlen und hat die Möglichkeit, aus einer Vielzahl von Ärzten als Erstversorgungsanbieter zu wählen. Dies stand im Gegensatz zu der früheren Bestimmung, dass der Patient zur Deckung der medizinischen Kosten nur Vertragsärzte und medizinische Einrichtungen der HMO in Anspruch nehmen musste.
Für den Arzt bedeutete die offene HMO, dass es nicht mehr erforderlich war, direkt mit der HMO zu sprechen, um Patienten mit dieser Art von Abdeckung zu sehen. Er oder sie könnte einfach einen Vertrag mit einer vermittelnden HMO-Gruppenpraxis-Vereinigung schließen, die mit der HMO einen Vertrag abgeschlossen hat, und in der Lage sein, HMO-Patienten zu sehen und für erbrachte Dienstleistungen bezahlt zu werden. Gleichzeitig kann der Arzt jeden Patienten, der mit der HMO in Verbindung steht, ablehnen, wenn er oder sie dies für gerechtfertigt hält, ohne dass es zu einer Beanstandung kommt. Ärzte, die einen Patienten außerhalb der Grenzen einer Gesundheitsversorgungsorganisation weiter behandeln möchten, bevorzugen oft eine offene HMO-Vereinbarung.