Ein optischer Sensor ist ein Gerät, das Lichtstrahlen in elektronische Signale umwandelt. Ähnlich wie ein Fotowiderstand misst er die physikalische Lichtmenge und übersetzt sie in eine vom Instrument gelesene Form. Normalerweise ist der optische Sensor Teil eines größeren Systems, das aus einem Messgerät, einer Lichtquelle und dem Sensor selbst besteht. Dieser ist in der Regel mit einem elektrischen Trigger verbunden, der auf eine Signaländerung innerhalb des Lichtsensors reagiert.
Eines der Merkmale eines optischen Sensors ist seine Fähigkeit, die Änderungen von einem oder mehreren Lichtstrahlen zu messen. Diese Änderung basiert meistens auf Änderungen der Lichtintensität. Bei einer Phasenänderung fungiert der Lichtsensor als photoelektrischer Auslöser, der je nach Sensortyp die elektrische Leistung entweder erhöht oder verringert.
Optische Sensoren können entweder nach der Einzelpunktmethode oder durch eine Punktverteilung arbeiten. Bei der Einzelpunktmethode ist eine einzige Phasenänderung erforderlich, um den Sensor zu aktivieren. Im Hinblick auf das Verteilungskonzept ist der Sensor entlang einer langen Reihe von Sensoren oder eines einzelnen faseroptischen Arrays reaktiv.
Zu den weiteren Merkmalen optischer Sensoren gehört die Unterscheidung, ob sie intern oder extern in einem Gerät platziert sind. Externe Wandler registrieren und übertragen die erforderliche Lichtmenge. Diese werden als extrinsische Sensoren bezeichnet. Intrinsische Sensoren sind solche, die in eine optische Faser oder ein Gerät eingebettet sind. Diese werden im Allgemeinen verwendet, um kleinere Änderungen wie eine Biegung oder eine leichte Richtungsänderung zu messen.
Die größte Bedeutung für die richtige Verwendung eines optischen Sensors besteht darin, dass er bestimmte Facetten der gemessenen Eigenschaften beibehält. Es muss immer sensibel für das Eigentum bleiben. Ebenso muss es gegenüber anderen Eigenschaften unempfindlich sein. Außerdem kann es nicht beeinflussen, welche Messung normalerweise durchgeführt wird. Das heißt, es kann die Lichtmenge, die die photoelektrische Eigenschaft beeinflusst, nicht ändern.
Optische Sensoren haben eine Vielzahl von Anwendungen. Sie sind in allen Bereichen zu finden, von Computern bis hin zu Bewegungsmeldern. Wenn beispielsweise die Tür zu einem vollständig abgedunkelten Bereich wie dem Inneren eines Kopiergeräts geöffnet wird, trifft Licht auf den Sensor, was zu einer Erhöhung der elektrischen Produktivität führt. Dies löst eine elektrische Reaktion aus und stoppt die Maschine aus Sicherheitsgründen.
Aufgrund der Beschaffenheit von Lichtschranken muss der Registrierkopf des Gerätes jederzeit sauber bleiben. Dinge wie Staub und Materialien können den ordnungsgemäßen Empfang von Licht verhindern und den Erfolg des Sensors bei der Erfüllung seiner Aufgabe einschränken. Ohne die richtige Lichtstärke kann ein lichtempfindliches Gerät keine ausreichende Elektrizitätsmenge erzeugen oder begrenzen.