Ein Orchesterschlag, auch Orchester- oder Orchesterstich genannt, ist ein musikalischer Effekt. Musiker schaffen es, indem sie viele verschiedene Instrumente in Orchestern haben, die sehr kurz eine Note oder einen Akkord spielen, normalerweise für die Dauer von einem Schlag oder weniger, gleichzeitig. Im Wesentlichen fungiert ein Orchesterschlag als musikalischer Akzent oder Betonung, daher werden sie normalerweise am Anfang oder am Ende von Takten oder Phrasen verwendet. Der Ton kann echt oder synthetisch sein.
Inhaltlich kann ein Orchesterhit jede beliebige Kombination von Orchesterinstrumenten verwenden. Komponisten und Arrangeure versuchen im Allgemeinen, Instrumente aus allen Familien des Orchesters einzubeziehen, aber der Klang, den der Komponist oder Arrangeur möchte, diktiert letztendlich die Orchestrierung. Indem der Komponist oder Arrangeur die verwendeten Instrumente und die Stimmlage der Instrumente verändert, dh die Tonlage, in der sie spielen, übt der Komponist oder Arrangeur eine große Kontrolle über den endgültigen Klang und die Kraft des Hits aus. Unabhängig davon, welche Instrumente und Stimmen der Komponist oder Arrangeur wählt, ist es das Ziel, einen Hit zu machen, der gut zur Stimmung des Gesamtstücks passt.
Ein Orchesterhit ist traditionell Teil der regulären Komposition und des Stimmensatzes, was bedeutet, dass der Komponist den Hit direkt in die Partitur schreibt und jede Tonhöhe für jedes Instrument auf den Notenzeilen diktiert. Während einer echten Aufführung nehmen die Spieler die Musik, die kurz vor und nach dem Schlag kommt, als Referenz dafür, wie sie die Tonhöhen angreifen und freigeben. Der Dirigent hat auch eine gewisse Kontrolle darüber, wie die Musiker den Hit spielen, ebenso wie der Aufführungsraum. Wenn der Dirigent beispielsweise einen knackigeren Schlag mag, kann er die Musiker den Schlag etwas kürzer spielen lassen als die tatsächlich geschriebene Dauer, um mehr Zeit zwischen dem Schlag und der nächsten Note zu lassen. In ähnlicher Weise kann der Dirigent, wenn der Aufführungssaal stark widerhallt, die Spieler den Schlag kürzer spielen lassen, damit die Musik nicht zu matschig klingt.
Orchesterhits, die physisch in Orchestermusik geschrieben sind, werden in der Regel sparsam verwendet, da zu viele Hits die Melodie und das Gesamtkonzept des Werks beeinträchtigen können. In diesem Sinne steht ein Orchesterhit selten im Mittelpunkt, sondern ist eher ein unterstützendes musikalisches Element. Es gibt jedoch einige Ausnahmen. Das vielleicht beste Beispiel für die Verwendung von Orchesterhits, die über die einfache Wirkung hinaus verwendet werden, finden sich in den Anfangstakten des „Dies Irae“ von Giuseppe Verdis „Requiem“. Dieser Satz beginnt mit vier massiven Orchesterschlägen in Folge, die nicht mehr zu einem betonenden Element werden, sondern zu einem musikalischen Statement oder Thema für sich werden.
In den 1980er Jahren nutzten Musiker die fortschreitende Technologie, um eine neue Palette synthetischer Klänge zu entwickeln. Sie experimentierten mit verschiedenen Methoden, instrumentale Tonhöhen und Klangfarben im Studio zu überlagern, indem sie Software anstelle von Live-Musikern verwendeten, um unterschiedliche Hits für verschiedene musikalische Situationen zu kreieren. Viele dieser synthetisierten Hits wurden in digitalen Audiobibliotheken gespeichert, auf die der Komponist oder Arrangeur je nach dem von ihm angestrebten Klang nach Belieben zugreifen konnte. Während Hits früher direkt in physische Partituren eingearbeitet wurden, konnten Komponisten und Arrangeure Hits jetzt einfach per Computer entfernen oder hinzufügen, basierend auf ihren Vorlieben, nachdem die ursprüngliche Komposition fertig war.
Viele verschiedene Softwareprogramme waren und sind in der Lage, einen synthetischen Orchesterhit zu produzieren. Unabhängig davon, welches Programm der Komponist oder Arrangeur verwendet, muss immer noch festgelegt werden, welche Instrumente in welcher Oktave gespielt werden. Die Programme ermöglichen es dem Komponisten oder Arrangeur, die Länge des Schlags digital zu definieren, indem er den numerischen Wert der Zeit eingibt, die jedes Instrument spielen soll, oft auf Hundertstelsekunden genau. Die Programme ermöglichen es dem Komponisten oder Arrangeur auch, andere Effekte wie Echo hinzuzufügen oder den Hit so klingen zu lassen, als ob er in einem bestimmten Aufführungsbereich wäre, so dass das Erstellen eines neuen Hits ein komplexer und oft zeitaufwändiger Prozess ist.
Die Verwendung von synthetischen Orchesterhits war in der Hip-Hop-, Pop- und Rockmusik etwa ein Jahrzehnt lang enorm beliebt. In den 1990er Jahren waren synthetische Orchesterhits jedoch fast zum Klischee geworden. Komponisten und Arrangeure haben aufgehört, sie so häufig in ihre Arbeit einzubeziehen. Aus diesem Grund kann man die Präsenz vieler Orchesterhits als Möglichkeit nutzen, populäre Musik in die 1980er Jahre zu datieren.