Ein Atemschutzgerät für organische Dämpfe ist allgemein als Gasmaske bekannt. Atemschutzgeräte sind Geräte, die über dem Gesicht getragen werden, um Staub oder Dämpfe aus der Luft zu entfernen oder zu filtern und dadurch die Luft zum Atmen sicher zu machen. Es gibt verschiedene Atemschutzmasken, die den Träger vor Staub, Allergenen, Viren und Bakterien in der Luft und sogar vor Tränengas schützen können, aber ein Atemschutzgerät für organische Dämpfe wurde speziell entwickelt, um Dämpfe aus organischen Verbindungen zu entfernen.
Der Begriff „Bio“ wird häufig verwendet, um Produkte, Fleisch, Milch und andere landwirtschaftliche Produkte zu beschreiben oder zu klassifizieren, die ohne synthetische chemische Zusätze wie Düngemittel, Hormone oder Pestizide angebaut wurden. Die Verwendung des Wortes organisch bei der Diskussion eines Atemschutzgerätes für organische Dämpfe hat eine völlig andere Bedeutung, die auf dem basiert, was Chemiker als organische oder Kohlenstoffchemie bezeichnen. Organische Chemie beschäftigt sich mit chemischen Verbindungen, die Wasserstoff und Kohlenstoff enthalten.
Viele organische Verbindungen sind beim Einatmen ziemlich giftig, daher wäre das Tragen einer Atemschutzmaske eine Sicherheitsvorkehrung für Personen, die mit solchen Chemikalien arbeiten. Ein üblicher Ort, um dies zu erleben, ist ein Nagelstudio. Fingernagellack enthält die als Toluol bekannte organische Chemikalie, die ihm den charakteristischen Geruch verleiht; und Nagellackentferner, ebenfalls mit einem einzigartigen und leicht identifizierbaren Geruch, enthält die organische Verbindung Aceton. Sowohl Toluol als auch Aceton geben leicht Dämpfe in die Luft ab, beide stellen eine Gesundheitsgefahr dar und sollten nicht eingeatmet werden. Arbeiter in Nagelstudios sind oft mit dünnen Stoff- oder Papiermasken zu sehen, aber diese sind nicht so effektiv wie Atemschutzmasken für organische Dämpfe.
Das Tragen dieser Art von Atemschutzgerät verhindert, dass giftige Dämpfe organischer Verbindungen durch Einatmen in den Körper gelangen. Organische Giftstoffe, die als Dämpfe in den Körper gelangen, können die Schleimhäute in Augen, Nase und Rachen schädigen und schmerzhafte Reizungen verursachen. Die gefährlicheren Giftstoffe sind die Chemikalien mit Dämpfen, die keine Reizungen verursachen und weniger unangenehm zu ertragen sind als das Tragen einer unbequemen Atemschutzmaske oder Maske. Dies sind die Chemikalien, die viel eher eingeatmet werden und sich im Körpergewebe ansammeln, wo sie alles von Krebs bis Unfruchtbarkeit verursachen können.
Atemschutzmasken für organische Dämpfe funktionieren, weil sie eine mit Aktivkohle gefüllte Patrone haben, die die Luft passieren muss, bevor sie in den Körper gelangt. Diese Holzkohle ist in der Lage, die Dämpfe organischer Verbindungen anzuziehen und zu absorbieren und zu verhindern, dass sie eingeatmet werden. Die Aktivkohlefilter werden irgendwann voll und müssen ersetzt werden. Dünne Papier- oder Stoffmasken entfernen organische Dämpfe nicht wie ein Atemschutzgerät für organische Dämpfe mit Aktivkohlefilter, da sie die Dämpfe nicht chemisch aus der Luft ziehen können.