Organum ist ein Musikstil, der auf Plainchant basiert. Während eine Stimme die Hauptmelodie singt, singt mindestens eine andere Stimme mit, um die Harmonie zu verstärken. Dieser Stil ist für Musiker, insbesondere Musiktheoretiker, wichtig, da er als Grundlage für die Entwicklung des wahren Kontrapunkts diente.
Frühes Organum war vor 1000 n. Chr. vorhanden. Werke in diesem frühen Stil entwickelten sich hauptsächlich aus den gregorianischen Gesängen der katholischen Kirche. Es war in erster Linie parallel aufgebaut, was bedeutet, dass sich die Stimmlinien in die gleiche Richtung bewegten. Die hinzugefügte Nicht-Gesangsstimme, die Vox organalis, wurde normalerweise um ein Konsonantenintervall mit der Gesangslinie, der Vox Principalis, transponiert.
Die meisten frühen Organum verwendeten Oktaven, Quarten und Quinten als Folge der Forderung nach konsonanten Harmonien. Die Vox organalis-Linien wurden typischerweise nicht aufgeschrieben, sondern von ausgebildeten Sängern gesungen, die es verstanden, die einfachen Harmonien „nach Gehör“ zu konstruieren. Somit waren die Werke nicht als echte Polyphonie oder mehrstimmige Musik gedacht, sondern lediglich als verstärkte einzelne Melodiekonzepte. Diese Verstärkung wurde jedoch als glorreicher oder komplexer angesehen als eine einzige Zeile, daher verwendeten Musiker oft Organum, um außergewöhnliche Teile der Liturgie hervorzuheben.
Im Mittelalter begannen Komponisten, zuvor akzeptierte musikalische Grenzen zu überschreiten, um ein komplexeres „freies“ Organum zu entwickeln. Eine wichtige Entwicklung, die nicht lange nach dem ersten Jahrtausend stattfand, war das Experimentieren mit schrägen und gegenläufigen Bewegungen. Bei schräger Bewegung entfernte sich die Vox organalis von der Vox-Principalis-Linie. Im Gegenzug bewegten sich beide Linien auseinander. Mit dieser Entwicklung kam die Möglichkeit wahrer melodischer Unabhängigkeit in jeder musikalischen Linie, die den Weg für einen moderneren Kontrapunkt bereitete.
Organum erreichte seinen Höhepunkt um das 12. Jahrhundert mit der Entwicklung des „floriden“ oder „melismatischen“ Organums. In diesem Stil kann die Vox organalis bis zu sechs Töne für jede einzelne Note der Vox Principalis haben. Das Ergebnis dieser Art der Harmonisierung des Gesangs war, dass die Werte der Töne in der Gesangsmelodie, obwohl sie sich noch natürlich fortbewegten, erweitert wurden und mehr zu einem Bordun wurden, wobei sich der kunstvolle Gesang in der Vox Principalis bis zur Harmonischen aufbaute Änderungen. Um zwischen dieser neueren Methode und älteren Stilen zu unterscheiden, wurden die Note-gegen-Note-Stile als Diskant bezeichnet, während der neue Stil als „organum purum“, „organum duplum“ oder einfach „organum“ bezeichnet wurde.
Zwei bedeutende Schulen der Organum-Komposition während der Blütezeit waren die Schule Saint-Martial von Limoges und die Schule Notre Dame von Paris. Durch diese Schulen wurde das Organum-Schreiben zunehmend verfeinert und formalisiert. In Bezug auf Komponisten dieser Schulen waren wahrscheinlich Léonin oder Leoninus und sein Nachfolger Pérotin oder Perotinus die bedeutendsten Persönlichkeiten. Als Pérotin den Gesang schrieb, war es nicht ungewöhnlich, dass ein Organum aus mindestens drei oder vier verschiedenen Teilen bestand. Mit der Fähigkeit, jede Art von musikalischer Bewegung zu verwenden, sowohl melodische als auch harmonische Konzepte aufzuschreiben und jedem Gesangstyp eine Linie zuzuweisen, um den Umfang und die Komplexität zu erhöhen, hatten Komponisten, die folgten, alle Werkzeuge, die sie brauchten, um kontrapunktische Gesangs- und andere Musik zu schreiben.