Ein Ortolan ist ein europäischer Singvogel; formaler ist der Vogel als Ortolan Bunting bekannt. Wie viele Singvögel ist der Ortolan relativ klein und nicht sehr aufregend anzusehen, aber er produziert eine kleine Auswahl an Liedern, die dem Ohr recht angenehm sein können. Der Ruhm des Ortoloan liegt nicht in seinem Gesangstalent, sondern in seiner Rolle als europäische Delikatesse. Aufgrund der Besorgnis über den Erhaltungszustand des Ortolan ist die Jagd auf die Vögel jetzt in vielen Ländern illegal, was der Mystik des Vogels noch mehr Reiz verleiht.
Wie andere Mitglieder der Ammerfamilie ist der Ortolan ein Samenfresser mit einem kleinen, kurzen Schnabel, der sich gut zum Knacken und Manipulieren von Samen eignet. Die Vögel sind bräunlich bis grün, mit rötlichen Bäuchen, grünen Köpfen und braunen Flügeln. Der Name des Vogels ist französisch, abgeleitet vom lateinischen hortus, für Garten, wahrscheinlich in Anlehnung an die Vorliebe des Vogels für Gärten. Wissenschaftlich ist der Ortolan als Emberiza hortulana bekannt.
Wie viele Singvögel ist der Ortolan Zugvogel und bevorzugt während der kalten Wintermonate das gastfreundlichere Klima Afrikas. Die Vögel neigen dazu, Mitte Herbst zu gehen und im März oder April zurückzukehren, um zu brüten. Ortolaner nisten tief am Boden, und die Vögel paaren sich normalerweise, um die Eier auszubrüten und die Jungen aufzuziehen. Das Halten ihrer Nester am Boden hat die Vögel anfälliger für die Zerstörung ihres Lebensraums durch Landwirtschaft und Jagd gemacht, da die Nester versehentlich oder absichtlich zerstört werden können, während das Land bearbeitet wird.
Angeblich haben die Vögel einen sehr ausgeprägten, delikaten Geschmack, besonders wenn sie vor dem Töten mehrere Wochen lang zwangsernährt werden. Traditionell wird der Ortolan für den Esstisch in Schnaps ertränkt und im Ganzen serviert. Die Gäste tragen Servietten über dem Kopf, um die Aromen des Gerichts zu verstärken. Da der Verzehr des Vogels in Europa inzwischen verboten ist, können diese Servietten auch die Gäste vor rechtlichen Konsequenzen schützen.
Die Tradition, ganze Singvögel als Delikatesse zu servieren, ist ziemlich alt. Die Römer beispielsweise servierten im Rahmen üppiger Feste und Bankette oft eine Auswahl an Vögeln, und viele Vermächtnisse dieser Bankette sind in der modernen europäischen Küche zu sehen. Vermutlich ist der Singvogel ein ansprechendes Gourmet-Gegenstand, weil er so klein und damit etwas dekadenter ist als größere Vögel, die mehrere Menschen ernähren können. Unglücklicherweise hat der Ortolan aufgrund seines Rufs als Gericht zu einem dramatischen Bevölkerungsrückgang geführt.