Palettenwechselrichter ermöglichen es Händlern und Herstellern, große Warenmengen um 180 Grad zu drehen, um problemlos eine Palette gegen eine andere auszutauschen. Der Palettenwechselrichter ist normalerweise eine eigenständige Maschine und verwendet einen rotierenden Rahmen, um Lasten zu übertragen oder Paletten in einem Lager zu stapeln oder in Versandbehälter zu bewegen. Die Ausrüstung kann von einem Bediener, der in einem Gerät ähnlich einem Gabelstapler fährt, hydraulisch aktiviert werden. Durch den Einsatz eines Palettenwenders entfällt die Notwendigkeit, Produkte manuell von einer Palette zur anderen zu bewegen oder Paletten von Hand zu stapeln.
Viele produzierende Unternehmen verlassen sich auf einen Palettenwechselrichter, der oft Lasten von bis zu 4,400 Pfund (1,995 kg) bewältigen kann. Sie finden sich häufig in Lebensmittel- und pharmazeutischen Verarbeitungsbetrieben, in denen Produkte von Holzpaletten entfernt und auf sterile Kunststoff- oder Stahlpaletten gelegt werden müssen, um die Sauberkeitsstandards zu erfüllen. Palettenwechselrichter transferieren Waren auch schnell von hauseigenen Paletten auf kostengünstigere Paletten, die für den Warentransport verwendet werden. Die Maschinen werden routinemäßig eingesetzt, um verrutschte Ladungen zu begradigen und Waren schnell und sicher von beschädigten Paletten zu entfernen.
Sicherheit ist ein Grund, warum Unternehmen einen Palettenwechselrichter verwenden. Erhöhte Produktivität ist eine andere. Beim manuellen Umschlagen von Waren können sich Mitarbeiter beim Heben oder Wenden von Paletten oder beim Verschieben von Paletten während der Arbeit verletzen. Handwagen oder Gabelstapler eignen sich zum Bewegen von Paletten innerhalb eines Lagers, aber es ist schwieriger und zeitaufwändiger, Artikel von einer Palette auf eine andere zu bewegen.
Als Palettenwender in den 1980er Jahren erstmals zum Einsatz kamen, bestanden sie aus einer Maschine, die einfach eine beladene Palette drehte. Die Technologie wurde verbessert und umfasste Wechselrichter und Wechsler, die in Montagelinien eingebaut sind, sowie ferngesteuerte Maschinen. Es sind freistehende Modelle erhältlich, die es dem Benutzer ermöglichen, die Wechselrichter in verschiedene Bereiche eines Lagers oder einer Produktionsanlage zu transportieren. Vollautomatische Palettenwender können Waren an einem Ende einer Förderstrecke platzieren und am anderen Ende auf eine neue Palette auslagern.
Neben Lebensmittel- und Pharmaunternehmen werden Palettenwender auch in anderen Fertigungsbereichen eingesetzt. Chemikalienhersteller verwenden Palettenrotatoren, um eine Kontamination durch ein mögliches Auslaufen palettierter Ladungen auf Holzpaletten zu vermeiden. Beton kann durch Umkehren der Last aus einer Form entfernt werden. Sogar auf Paletten gelagerte Bananen können gewendet werden, um die Reifung zu fördern. Grundsätzlich lässt sich mit einem Palettenwender alles erledigen, was auf einer Palette ruht und um 180 Grad gedreht werden muss.