Ein Gabelstapler ist eine Maschine, die zum Heben und Bewegen großer Lasten verwendet wird. Es gibt zahlreiche nützliche Anwendungen für einen Gabelstapler, und viele Lagerhallen, Baustellen und Produktionsstätten haben Gabelstapler zur Hand. Es gibt eine Reihe verschiedener Gabelstaplertypen, die verschiedene Gewichtsgrenzen und Verbraucheranforderungen erfüllen sollen. Mehrere Hersteller dominieren die Gabelstaplerbranche, darunter Crown und Toyota. Anbieter von Schwermaschinen führen in der Regel eine Reihe von Gabelstaplern für bedürftige Verbraucher, sowohl neue als auch gebrauchte.
Die Geschichte des Gabelstaplers reicht bis in die 1920er Jahre zurück, als mehrere Hersteller begannen, neue Designs für Hubwagen zu erforschen. Das schlichte Design setzte sich schnell durch und mit ein paar Feinheiten wurde der Stapler zu einem unverzichtbaren Arbeitsgerät in den unterschiedlichsten Arbeitsbereichen. Die Bediener werden speziell für Gabelstapler geschult, damit sie die Grenzen des Geräts und die Regeln für einen sicheren und effizienten Betrieb verstehen. Seit den 1920er Jahren wurden auch zahlreiche Sicherheitsverbesserungen vorgenommen, darunter die Einführung geschützter Kabinen für Betreiber von Großstaplern.
Der entscheidende Teil eines Gabelstaplers ist der Zinkenaufsatz, der aus dem Gerät herausragt. Die Zinken werden unter die zu hebende Last eingeführt und durch einen Mast, der zur Schwerpunktverlagerung auch gekippt werden kann, über den Boden gehoben. Nach dem Anheben kann die Last vom Bediener an einen anderen Ort bewegt werden. In den meisten Fällen befinden sich die Zinken an der Vorderseite des Gabelstaplers. Bei einem Seitenlader ragen die Zinken an einer Seite heraus.
Der kleinste Gabelstaplertyp ist eigentlich eine Sackkarre, die manuell mit Hilfe von Hydraulik betrieben wird. Eine Sackkarre ist für das Bewegen kleiner bis mittlerer Lasten auf begrenztem Raum konzipiert. Der Bediener pumpt den Stapler, um den Hydraulikdruck zu erhöhen, um die Gabeln zu betätigen, und rollt den Stapler von Hand. Der größte Gabelstaplertyp ist ein vollmotorisierter Stapler mit einer geschützten Kabine für den Bediener und einer sehr großen Tragfähigkeit.
Spezialisierte Gabelstaplerkonstruktionen umfassen Gabelstapler für sehr schmale Gänge, wie sie in Lagerhallen zu finden sind, und Stapler, Gabelstapler, die speziell zum Stapeln von Waren und Paletten entwickelt wurden. In Lagerhallen können schlanke und leichte Gabelstapler und Hubwagen von den Mitarbeitern verwendet werden, um Produkte zu erreichen, während das Geschäft geöffnet ist. Außerhalb der Geschäftszeiten, wenn die Sicherheit der Kunden kein Thema mehr ist, können größere Gabelstapler für große Projekte und Lagerhaltung eingesetzt werden.