Ein Parterre ist eine Art formaler Garten, der aus verschiedenen Pflanzen und Kantenstilen besteht, die in einem symmetrischen Design angeordnet sind. Parterres dienten als malerische Kulisse in einer Vielzahl von Umgebungen, von der französischen Renaissance bis zum London des 16. Jahrhunderts, von den Romanen von Jane Austen bis hin zu modernen irischen Schlössern. Diese einzigartigen Arten von Gärten können Blumen enthalten oder nicht, verwenden jedoch immer lebendiges Grün, makellose Hecken, Kieswege und Steinränder.
Im Frankreich des 16. Jahrhunderts entwarf Claude Mollett – der Gärtner von drei aufeinander folgenden französischen Königen – das erste Parterre. Seine anfänglichen Bemühungen wurden von traditionellen englischen Knotengärten beeinflusst, die eine Vielzahl duftender Pflanzen und Kräuter in einem ansprechenden Design verwendeten. Molletts Vision war jedoch viel großartiger: Er wollte einen Garten entwerfen, der sowohl vom Boden aus als auch von höheren Aussichtspunkten wie Balkonen oder Palastfenstern aus betrachtet gleichermaßen attraktiv sein könnte. Der von ihm geschaffene Grundriss umfasste einen großen quadratischen Garten, der in vier kleinere Plätze unterteilt war, die durch Gehwege verbunden und von gestutzten Buchsbäumen gesäumt waren. Das Grün wurde in eine Reihe von Formen und Stilen getrimmt, und obwohl die Verwendung von Buchsbaum umstritten war – viele hielten den Geruch des Buchsbaums für offensiv – wurde das Design schließlich zu einem äußerst beliebten Gartenstil, der von Königen und Bürgern gleichermaßen bevorzugt wurde.
Parterres kam im 18. Jahrhundert aus der Mode, tauchte aber im 20. Jahrhundert als trendiges Gartendesign wieder auf. Im Laufe dieser Jahre entwickelte sich der traditionelle quadratische Grundriss des Parterres zu weitaus aufwendigeren Arrangements. Dies geschah, um den Größen der unterschiedlichen Grundstücke Rechnung zu tragen und die Architektur der Gebäude auf dem Grundstück zu ergänzen.
Ein modernes Parterre kann von Landschaftsgärtnern oder Hobbygärtnern gestaltet und bepflanzt werden. Da die Gärten als formale Räume gelten, beginnen die meisten Designer mit einem soliden Entwurf, wie das Parterre aussehen wird, welche symmetrische Form es annehmen wird und welche Pflanzen und Steine verwendet werden. Grenzen werden durch Ziersteine oder aufwendige Hecken begrenzt, die in die gewünschten Formen geschnitten werden können. Pflanzbeete können eine beliebige Anzahl von Pflanzen enthalten, von zurückhaltendem Grün bis hin zu kräftig gefärbten Blumenauswahlen.
Zeitgenössische Parterre-Designs enthalten oft zusätzliche ornamentale Akzente, die im gesamten Raum markante Akzente setzen. Dies können Bänke, Vogelbäder, Springbrunnen, Skulpturen oder kleine Teiche sein. Solche Schnörkel beeinträchtigen jedoch selten die schöne Aussicht auf den Garten, wenn man sie von einem höheren Standpunkt aus betrachtet, was viele moderne Parterres Molletts ursprünglichen Absichten treu hält.