Ein Patchkabel kann sich je nach Kontext auf eines von mehreren Kabeln oder Kabeln beziehen. In der Musikindustrie werden diese Kabel verwendet, um Instrumente mit Verstärkern und Produktionskomponenten miteinander zu verbinden. Mikrofone verwenden sie, und Kopfhörerverlängerungskabel können auch als Patchkabel oder Kabel bezeichnet werden. In Computernetzwerken bezieht sich ein Patchkabel auf ein Ethernet-Kabel, das verwendet wird, um Computer fest mit einem Router zu verbinden. Andere Branchen könnten sich auch mit diesem Begriff auf verschiedene Arten von Verkabelung beziehen.
Diese Art von Kabel kann aus traditionellem Kupferdraht oder Glasfaserkabel hergestellt werden. Ersteres ist in den meisten Branchen Standard und in der Musikindustrie weit verbreitet. Ein Cinch-Audio- und Videokabel ist ein Typ, ebenso wie ein Gitarren-Patchkabel, das das Instrument mit dem Verstärker verbindet. Diese Kabel werden auch verwendet, um Signale an Mischpulte, Prozessoren, Conditioner, Drumcomputer und andere Instrumente und Komponenten zu leiten. Die Merkmale, die einen elektrischen Kabeltyp von einem anderen unterscheiden, sind Dicke, Abschirmung, Länge und Anschlüsse.
Die meisten Patchkabel sind in Längen von 6 Fuß (ungefähr 2 Meter) erhältlich. Wenn elektrische Signale durch den Draht wandern, verursacht der Widerstand einen Signalabfall. Um dies zu verhindern, haben längere Kabel typischerweise einen dickeren Durchmesser mit besserer, dickerer Abschirmung. Infolgedessen ist ein 25 Meter langes Kabel um einiges teurer als sein kürzeres Gegenstück. Normalerweise werden längere Kabel als Schlangenkabel bezeichnet.
Glasfaserkabel werden zur Herstellung von Ethernet-Kabeln verwendet. Dieser Kabeltyp besteht aus Glasfasern und kann Daten schneller übertragen als herkömmliche Kabel und gleichzeitig mehr Bandbreite verarbeiten. Glasfaserkabel ersetzen langsam Kupfertelefonleitungen, um Telefon-, Kabelfernseh- und Internetdienste bereitzustellen. Es ist das bevorzugte Medium für die Weiterleitung digitaler Signalisierung.
Ethernet-Kabel sind in vielen verschiedenen Dicken, Typen und Längen erhältlich. Aufgespulte Kabel sind weniger teuer als vorgeschnittene Kabel und können zur Herstellung kundenspezifischer Kabel verwendet werden. Der Außenmantel von Ethernet-Kabeln ist normalerweise farbcodiert und mit Spezifikationen zur einfachen Identifizierung gestempelt. Anschlüsse sind typischerweise RJ-45, die großen Telefonbuchsen ähneln. Diese Verkabelung verläuft von Computern zu einem Netzwerkrouter, wenn keine drahtlose Verbindung verwendet wird.
Eine andere Art von Verkabelung, die zu Patchkabeln verarbeitet wird, sind Koaxialkabel, die am häufigsten verwendet werden, um ein Kabelsignal an einen Fernseher oder eine Kabelbox anzuschließen. Koax wird durch Wickeln von Maschendraht um ein „heißes“ Zentrum hergestellt. Die Mesh-Verkabelung überträgt den Boden, während die Mitte das Signal überträgt. Es wird oft mit BNC-Anschlüssen verwendet, einer Metallkappe mit einem zentralen Stift.
Patchkabel sind überall dort erhältlich, wo Elektronik oder Verkabelung verkauft wird. Vor dem Kauf eines Kabels sollten Käufer sich vergewissern, dass die Stecker für die beabsichtigte Anwendung geeignet sind und dass die Spezifikationen und Länge des Kabels den Anforderungen des Benutzers entsprechen.