Der perkutane Klappenersatz ist ein nicht-chirurgischer Eingriff, bei dem eine Herzklappe unter Verwendung eines als Katheter bekannten Führungsrohres ersetzt wird. Der Katheter wird in eine Arterie in der Leiste eingeführt und in das Herz bis zur erkrankten Klappe eingeführt. Ein Draht mit einem Ballon am Ende, auf dem eine Ersatzklappe montiert ist, wird durch den Katheter geführt, bis die neue Klappe über der alten positioniert ist. Der Ballon wird aufgeblasen, das neue Ventil wird geöffnet und fixiert. Schließlich wird der Ballon entleert und der Katheter und der Draht werden zurückgezogen, wobei die neue Klappe in Position bleibt.
Der erste perkutane Klappenersatz wurde 2002 in Frankreich durchgeführt. Diese Art des Klappenersatzes ermöglicht die Implantation einer neuen Klappe ohne die Notwendigkeit einer Operation am offenen Herzen. Die relativ neue Technik wurde verwendet, um eine als Aortenstenose bekannte Erkrankung zu behandeln, bei der die Aortenklappe schmaler als üblich ist. Dadurch wird der Blutfluss vom Herzen in die Hauptschlagader, die als Aorta bekannt ist, reduziert, die den größten Teil des Körpers mit sauerstoffreichem Blut versorgt. Schmerzen in der Brust, Atemnot, Schwäche und Herzklopfen können die Folge sein, und dann kann eine Klappenreparatur oder ein Klappenersatz erforderlich sein.
Wenn die Aortenstenose schwerwiegend ist, ist eine Operation zur Klappenreparatur möglicherweise nicht angemessen. Der Aortenklappenersatz ist möglicherweise die einzige Behandlungsoption mit dem Potenzial, die Symptome zu verbessern und das Überleben der Patienten zu verlängern. Es besteht die Hoffnung, dass der perkutane Klappenersatz diese Behandlung für Patienten ermöglichen könnte, die zu krank sind, um sich einer Operation am offenen Herzen zu unterziehen. Wenn der perkutane Klappenersatz zum Ersatz der Aortenklappe verwendet wird, kann die Technik auch als Transkatheter-Aortenklappenimplantation bezeichnet werden.
Die vorläufigen Ergebnisse einer großen randomisierten, kontrollierten Studie legten nahe, dass der perkutane Klappenersatz eine geeignete Alternative zur nicht-chirurgischen Standardbehandlung sein könnte. Diese Standardbehandlung bestand aus Medikamenten, Patientenüberwachung und einem Reparaturverfahren zur Erweiterung der Aortenklappe mit einem Ballon, der sogenannten Valvuloplastik. Eine der Hauptkomplikationen bei der Klappenreparatur im Zusammenhang mit der Valvuloplastik bei Erwachsenen ist die Tatsache, dass sich die Aortenklappe nach der Behandlung wieder verengt.
Bei Patienten in der Studie, die für eine konventionelle Operation nicht fit genug waren und die eine Behandlung mit perkutanem Klappenersatz statt der Standardbehandlung erhielten, wurde das Sterberisiko um 20 Prozent gesenkt. Zukünftige Forschungsergebnisse sollen es Ärzten ermöglichen, die Wirksamkeit des perkutanen Klappenersatzes mit der einer Operation am offenen Herzen zum Ersatz der Aortenklappe zu vergleichen. Dies könnte dazu führen, dass der perkutane Klappenersatz eher zu einer Standardmethode als zu einer experimentellen Methode zur Behandlung von Aortenklappenstenose wird.