Der Name Perlkraut bezieht sich im Allgemeinen auf die dicht verklumpenden Kräuter, die zur Gattung Sagina aus der Familie der Caryophyllaceae oder der rosa Familie gehören. Es gibt mindestens 20 Arten dieser Pflanzen, die hauptsächlich in den gemäßigten Regionen der nördlichen Hemisphäre beheimatet sind. Sie sind auch in Ostasien, Europa und südlich des Äquators in Afrika zu finden. Diese blühenden Kräuter haben schlanke Blätter mit scharfen Spitzen, sind weniger als 1 Fuß (0.3 m) hoch und reichen von immergrünen einjährigen bis hin zu mehrjährigen Pflanzen.
Die Blätter von Perlkrautpflanzen können je nach Art saftig oder nicht saftig sein und sind meist grün. Eine Sorte der S. subulata-Art namens aurea hat jedoch goldene Blätter. Diese Pflanzen haben normalerweise dichtes, moosartiges Laub, obwohl kultivierte Sorten im Vergleich zu wild vorkommenden Arten dichter sind. Ihre einfachen oder verzweigten Stängel tragen kleine lila oder weiße Blüten, die im Frühjahr und Sommer blühen. Die Früchte dieser Pflanzen sehen aus wie kleine Kapseln und enthalten hellbraune bis rotbraune Samen.
Die meisten Arten dieser Gattung sind an verschiedene Klimazonen anpassungsfähig. Zum Beispiel kann die Art namens arktisches Perlkraut oder S. saginoides in der Region Nordgrönland bis in die südliche Region Kaliforniens in den Vereinigten Staaten wachsen. Es gibt jedoch Arten, die auf den bedrohten und gefährdeten Listen mehrerer Regionen der Vereinigten Staaten stehen, nämlich S. decumbens oder Trailing Pearlwort und S. nodosa oder Knoted Pearlwort.
Im Allgemeinen werden Perlkrautpflanzen als Steingarten- oder Bodendeckerpflanzen kultiviert. S. subulata, das im Volksmund als Irish Moss oder Scotch Moss bekannt ist, scheint die beliebteste Art zu kultivieren. Dieses mehrjährige Perlkraut ist 2 bis 4 cm groß und hat eine Breite von bis zu 5 m, was es zu einem idealen Bodendecker oder Füller in den Spalten zwischen Trittsteinen macht. Diese Art bevorzugt feuchte und gut durchlässige saure bis neutrale Böden und kann sowohl in voller Sonne als auch im Halbschatten wachsen. Es kann sich sehr schnell ausbreiten, kann invasiv sein und sollte daher kontrolliert werden.
Von einigen dieser Pflanzen wird berichtet, dass sie medizinische Zwecke haben, insbesondere die in China, Japan und Korea reichlich vorhandenen einjährigen Perlkraut. Die Blätter von S. japonica werden manchmal zur Behandlung von Beschwerden verwendet, die von Fieber bis hin zu Hautkrankheiten reichen. Eine Abkochung aus den Blättern einer anderen Art, S. maxima, wird typischerweise verwendet, um Furunkel, Wunden und Schlangenbisse zu behandeln. Diese Pflanze wurde auch verwendet, um die Durchblutung anzuregen.