Ein Pflegeassistent arbeitet unter der Aufsicht einer Krankenschwester oder eines anderen medizinischen Personals. Sie können in einer Vielzahl von Umgebungen arbeiten, z. B. in einem Krankenhaus, einem Pflegeheim, einer psychiatrischen Einrichtung oder in Privatwohnungen. Typischerweise unterstützen sie Patienten oder Klienten bei ihren Aktivitäten des täglichen Lebens (ADLs) und erledigen andere Aufgaben am Krankenbett und in der Pflege. Die Aufgaben eines Pflegeassistenten sind in der Regel praktisch und routiniert.
Ein Pflegeassistent kann Klienten mit vielen verschiedenen ADLs helfen. Sie können Patienten beim Ein- und Aussteigen helfen und ihnen zu verschiedenen Bereichen, wie zum Beispiel einem Untersuchungsraum oder dem Badezimmer, helfen. Einfache Aktivitäten wie das Anziehen können für manche Patienten schwierig sein. Infolgedessen können Pflegeassistenten ihren Patienten beim Umziehen oder bei anderen Pflegeaufgaben wie Haarebürsten, Rasieren und Baden helfen. Assistenten können den Patienten auch Essen servieren und bei Bedarf helfen, sie zu füttern.
Neben der Hilfe bei ADLs führen Pflegeassistenten auch grundlegende medizinische Aufgaben durch, um Vitalfunktionen zu messen, wie zum Beispiel Temperatur, Puls, Blutdruck, Atemfrequenz und die Beantwortung von Patientenrufen. Sie können Proben wie Urin- oder Blutproben sammeln. Es können auch routinemäßige Aufräumarbeiten durchgeführt werden, wie das Aufräumen und Reinigen eines Patientenzimmers, das Wechseln der Bettwäsche, das Reinigen und Vorbereiten der Ausrüstung sowie das Bereitstellen von Verbandspaketen und Behandlungstabletts.
Pflegeassistenten können für den medizinischen Versorgungsprozess von unschätzbarem Wert sein, da sie die täglichen Aktivitäten eines Patienten überwachen und alle Anomalien an ihren Gesundheitsdienstleister melden können. Eine Pflegeassistentin zeichnet auch körperliche Details auf, beispielsweise wie viel und wie oft der Patient isst. Sie können auch über den psychischen Zustand eines Patienten berichten, da sie möglicherweise eine enge Beziehung zu dem Patienten entwickeln, für die der Arzt oder das Pflegepersonal einfach keine Zeit haben.
Ein Pflegeassistent wird meistens als Certified Nursing Assistant (CNA) zertifiziert. In den Vereinigten Staaten müssen Sie 75 Stunden staatlich anerkannte Ausbildung absolvieren und eine Befähigungsprüfung bestehen, um Pflegeassistent zu werden. Diese Ausbildung kann durch eine Reihe von Programmen, in der Regel an Volkshochschulen oder medizinischen Einrichtungen, abgeschlossen werden, die in der Regel etwa sechs bis zwölf Wochen dauern. Es kann auch einige vom Staat auferlegte Anforderungen geben, die je nach Staat variieren. Die Anforderungen zwischen den Ländern variieren ebenfalls.
Die Nachfrage nach Pflegehelfern ist sehr hoch und wird voraussichtlich auch weiterhin hoch bleiben. Ein Faktor, der diese Nachfrage in den USA beeinflusst, ist eine zunehmende Alterung der Bevölkerung, die ständig Arbeitsplätze im Bereich der Gerontologie schafft. Da außerdem im medizinischen Bereich die Kosten zunehmend gesenkt werden, werden Gesundheitsfachkräfte auf niedrigerem Niveau häufig in größerer Zahl eingestellt als Ärzte auf höherem Niveau.
In den USA beträgt das durchschnittliche Gehalt einer Pflegekraft etwa 25,000 US-Dollar (USD) pro Jahr, dies wird jedoch stark von der Erfahrung, der Art der Einrichtung und dem Standort beeinflusst. Aufgrund der geringen Bezahlung und der hohen Anforderungen des Jobs gibt es in der Regel eine hohe Fluktuationsrate für Mitarbeiter. Diese hohe Fluktuationsrate kann aber auch durch die vielen Menschen beeinflusst werden, die als Pflegehelfer tätig sind, um ihnen bei der Entscheidung zu helfen, eine Karriere als Gesundheitsfachkraft einzuschlagen.