Ein Kammspecht ist ein Vogel, der deutliche Markierungen hat, die schwarze Federn auf Brust, Rücken und Flügeln umfassen, mit leuchtend weißen Federn, die ihre Flügel säumen und ihrem restlichen Körper Akzente verleihen, sowie eine Reihe leuchtend roter Federn auf den Kronen ihrer Häupter. Diese Vögel sind im Vergleich zu anderen Mitgliedern der Spechtfamilie ziemlich groß. Sie sind in der Größe mit Krähen vergleichbar. Ein ausgewachsener Stapelspecht ist zwischen 15 und 20 Zentimeter lang und kann zwischen einem halben Pfund (etwa 40 Gramm) und einem Dreiviertel Pfund (etwa 49 Gramm) wiegen.
Die Heimatregionen des Stapelspechts liegen alle in Nordamerika und umfassen östliche Teile des Kontinents einschließlich Regionen in Kanada. An einigen Stellen entlang der Pazifikküste ist auch der Stapelspecht anzutreffen. Einer der Hauptunterschiede zwischen Männchen und Weibchen bei dieser Art ist das Vorhandensein eines zweiten Bereichs mit roten Federn zusätzlich zu den roten Federn am Scheitel des Kopfes. Männchen haben einen roten Federfleck, der vom Schnabel bis zum Hals eine Linie bildet. Dieser Federfleck des weiblichen Helmspechts ist schwarz.
Insekten machen einen großen Teil der Nahrung eines Helmspechts aus. Sie sammeln den größten Teil ihrer Nahrung, indem sie sich mit ihren sehr starken Schnäbeln in die Rinde von Bäumen und gefälltem Holz bohren, in denen die Insekten leben. Dieses Bohren wird oft mit hoher Geschwindigkeit ausgeführt und der Klang ähnelt dem Klang von Holz, das in schnellen Wiederholungen gehämmert wird. Holzbohrende Käferlarven und Tischlerameisen sind zwei der Hauptinsekten, die diese Spechte fressen. Neben dem Verzehr von Insekten frisst der Helmspecht auch Nüsse und Früchte.
Der Schnabel dient nicht nur zur Nahrungssuche, sondern auch zum Nestbau. Während der Paarungszeit bohrt der männliche Helmspecht ein Loch in einen Baum. Dieses Loch soll den weiblichen Haufenspecht anlocken, da es der Ort ist, an dem die Jungvögel aufgezogen werden. Trotz der Arbeit, die in diese Löcher gesteckt wird, werden sie in den folgenden Jahren nicht wiederverwendet. Für die nächste Paarungszeit muss der Haufenspecht-Männchen wieder einen Nistplatz freimachen und das Weibchen muss sich den aussuchen, der ihm am besten gefällt.