Ein Reptilienthermostat wird in Verbindung mit einer Heizquelle verwendet, um die Temperaturen in einem Reptiliengehege zu regulieren. Da Reptilien kaltblütig sind und ihre eigene Körperwärme nicht regulieren können, wird ein Thermostat benötigt, um die Umgebungstemperatur ihrer Umgebung zu regulieren. Thermostate umfassen eine Sonde, die die Temperatur misst, und einen Mechanismus, der eine Heizquelle ein- oder ausschaltet, wenn es zu heiß oder zu kalt wird.
Alle Reptilien, die als Haustiere gehalten werden, brauchen eine Art Wärmequelle in ihrem Aquarium oder Terrarium, um zu überleben. Dies liegt daran, dass Reptilien kaltblütig sind und auf die Umgebungstemperatur angewiesen sind, um ihre Körpertemperatur zu regulieren. In freier Wildbahn hält sich ein Reptil in warmen Gegenden auf, beispielsweise bei direkter Sonneneinstrahlung, wenn es kalt ist, und zieht in schattige, kühlere Bereiche um, wenn es warm wird. Reptilien benötigen in Gefangenschaft eine ähnliche Auswahl an heißen und kalten Bereichen, um sich zu und von ihnen zu bewegen, damit sie ihre Körpertemperatur effektiv regulieren können. Wenn die Temperaturen zu kühl gehalten werden, können Reptilien träge werden oder Probleme bei der Nahrungsverdauung entwickeln.
In Verbindung mit einer Wärmequelle steuert ein Reptilienthermostat die Wärmemenge, die von der Wärmequelle erzeugt wird. Die Sonde wird in einem Reptilienbecken platziert und misst die Temperatur im Raum. Der Thermostat wird dann auf eine bestimmte Temperatur eingestellt. Wenn der Fühler anzeigt, dass die Temperatur zu kalt ist, schaltet der Thermostat die Heizquelle ein, und wenn die Temperatur zu heiß wird, schaltet er die Heizquelle aus.
Die Umgebung in Reptiliengehegen sollte stabil bleiben, weshalb ein Reptilienthermostat wichtig ist, und während es für Reptilien wichtig ist, eine warme Umgebung zu haben, kann eine zu warme Umgebung genauso schädlich sein wie eine zu kalte Umgebung. Ein Thermostat verhindert, dass Heizquellen eine zu warme Umgebung schaffen. Reptilien-Thermostate schaffen auch eine stabile Umgebung, die Wärmequellen allein nicht erreichen können. Tägliche oder sogar stündliche Änderungen der Umgebungstemperatur sind üblich, beispielsweise wenn ein sonniger Tag zu einem bewölkten Tag wird oder wenn die Sonne untergeht. Wärmequellen allein können diese Temperaturänderungen nicht ausgleichen, aber ein Reptilienthermostat kann dies.
Der vielleicht wichtigste Faktor bei der richtigen Verwendung eines Reptilienthermostats ist die Platzierung der Thermostatsonde. Die Sonde misst die Temperatur der umgebenden Luft, daher sollte die Sonde dort platziert werden, wo sich das Tier am häufigsten aufhält. Wenn sich ein Reptil gerne in Ästen über dem Boden aufhält, sollte die Sonde in den Ästen sein. Die Sonde sollte auf Bodenhöhe gehalten werden, wenn das Tier dies bevorzugt. An der falschen Stelle ermöglicht die Sonde dem Thermostat nicht, eine optimale Umgebung zu erzeugen.