Ein Plattenbau ist ein deutsches Mehrfamilienhaus aus Platten aus vorgefertigtem Beton. Der Plattenbau dieser Art wurde in den 1960er Jahren weltweit sehr populär und wurde nach dem Zweiten Weltkrieg in kriegszerstörten Ländern stark genutzt, um Flüchtlingen sowie wohnungsbedürftigen Gemeindemitgliedern schnell eine Unterkunft zu bieten. Diese Art der Konstruktion wird in einigen Regionen der Welt noch immer verwendet und eine Reihe von regionalen und umgangssprachlichen Begriffen werden verwendet, um sich auf solche Strukturen zu beziehen; im Falle eines Plattenbaus bedeutet das Wort wörtlich „Plattenbau“.
Die Verwendung von vorgefertigten Betonplatten scheint in Nordeuropa entwickelt worden zu sein, wobei Technologien und Ideen verwendet wurden, die nach dem Zweiten Weltkrieg aus den Vereinigten Staaten gebracht wurden. Zahlreiche Städte in ganz Europa erlitten im Krieg erhebliche Bombenschäden und benötigten bezahlbaren Wohnraum, der schnell gebaut werden konnte, um die Wohnungsnot nach dem Krieg zu decken. In Deutschland, wie auch in vielen anderen Ländern, war die Lösung der Plattenbau, ein Gebäude, das von mit der Technik vertrauten Bautrupps in den unterschiedlichsten Klimazonen schnell und einfach gebaut werden konnte.
Solche Gebäude variieren in der Höhe. Ältere Gebäude sind in der Regel zwei- bis dreistöckig. Mit der Verbesserung der Technologie wurden die Gebäude viel größer. Der Plattenbau ist besonders eng mit der DDR verbunden, wo viele Bauten heiße Waren für Bewohner waren, die versuchten, aus bombardierten Häusern und beengten Wohnverhältnissen herauszukommen. Auch in Westdeutschland wurden von den 1940er bis in die 1980er Jahre solche Konstruktionen verwendet, und dieser Architekturstil ist auch in ganz Europa zu sehen.
Solche Gebäude neigen dazu, blockhaft und einfallslos im Design zu sein. Einige Unternehmen fügen Elemente wie farbige Paneele oder ungewöhnliche Formen hinzu, um sie optisch interessant zu machen, aber da Kosten und einfache Konstruktion im Vordergrund stehen, bleiben viele Strukturen schmucklos. In Deutschland wurden diese Bauten oft am Stadtrand errichtet, und einige Städte planten sie nach dem Krieg in ihren Wiederaufbauplänen ein.
Als sich die europäischen Volkswirtschaften erholten und sich der Designgeschmack änderte, und insbesondere nach der Wiedervereinigung, wurde der Plattenbau weniger verbreitet. Die Leerstandsquoten in vielen Gebäuden sind sehr hoch, da die Deutschen zu neueren Bauten neigen, darunter Gebäude mit moderner Ausstattung, interessanterer Optik und größeren Innenräumen. Auch wenn einst historische Gebäude abgerissen wurden, um Platz für den Plattenbau zu schaffen, werden diese Gebäude in vielen Teilen Deutschlands abgerissen, um durch neuere Bauten zu ersetzen, und Plattenbau-Neubau ist relativ selten.