Ein Plattenträger ist eine Art Träger, der aus Stahlblechen besteht, die entweder verschraubt oder verschweißt sind. Der Zweck des Plattenträgers besteht darin, einen Träger zu bauen, der größer ist als alles, was von einem Stahlwerk oder einer Fabrik gebaut werden kann. Diese Art von Trägern wird normalerweise verwendet, um bestimmte Arten von Brücken herzustellen, und die Träger selbst haben sehr oft die Form eines I-Trägers. Die Größe und Form des Trägers ermöglicht es Bauherren, Brücken zu bauen, die viel länger und schwerer sind als Brücken, die mit anderen Konstruktionen gebaut wurden.
Die häufigste Anwendung für einen Plattenträger ist der Bau von Eisenbahnbrücken. Plattenträgerbrücken sind für den Eisenbahneinsatz erforderlich, da die über die Brücke fahrenden Lokomotiven und Waggons außergewöhnlich schwer sind, was bedeutet, dass die Brücke robust genug sein muss, um das Gewicht zu tragen. Die Platten werden in einer bestimmten Konfiguration zusammengeschweißt oder verschraubt, um optimale Festigkeit und Zuverlässigkeit zu gewährleisten, und obwohl diese Spannweiten wahrscheinlich nicht außergewöhnlich lang sind, sind sie haltbar genug, um den Eisenbahneinsatz zu ermöglichen. I-Träger werden bei dieser Konstruktion seltener verwendet, zugunsten von Hohlkastenträgern, die vier Wände haben, um den Träger zu umschließen.
Entlang des Plattenträgerträgers sind vertikale Stahlstücke, sogenannte Rippen, angeschweißt, um die strukturelle Steifigkeit zu erhöhen. Diese Rippen helfen den Trägern, Knicken oder anderen Schäden durch Gewicht oder Bewegung der Brücke unter Last zu widerstehen. Der Abstand der Rippen kann je nach Länge der Spannweite und Zweck der Struktur variieren, obwohl es wahrscheinlich ist, dass zahlreiche Rippen auf einer einzelnen Spannweite vorhanden sind. In Bereichen der Brücke, in denen mit übermäßigen Kräften zu rechnen ist, können zusätzliche Stützen geschweißt werden. Diese dürfen nicht wie die anderen Rippen regelmäßig beabstandet sein.
In einigen Fällen kann die Plattenträgerbrücke in Verbindung mit anderen Materialien wie Beton gebaut werden. Diese Verbundbrücke ist stark und kann schwierige Bausituationen aufnehmen. Das Deck der Brücke kann aus Holz oder Beton sein, oder es können einfach nur die Eisenbahnschwellen sein. Wenn die Brücke eine große Länge überspannt oder über eine Wasserstraße führt, können Betonpfeiler das Gewicht der Brücke tragen und die Träger selbst werden für zusätzliche Festigkeit und Steifigkeit am Beton befestigt.