Ein Plesiosaurier ist eine prähistorische Kreatur aus der Ordnung Plesiosauria. Obwohl diese Kreaturen von Laien oft als „Dinosaurier“ bezeichnet werden, waren sie in Wirklichkeit keine Dinosaurier, und die beiden Tiergruppen waren sehr unterschiedlich, mit deutlich unterschiedlichen Lebensräumen und Lebensweisen. Der Plesiosaurier gilt allgemein als ausgestorben, obwohl gelegentlich apokryphe Beispiele lebender Exemplare in den Nachrichten auftauchen.
Der Begriff „Plesiosaurier“ bedeutet auf Griechisch „beinahe Eidechse“, und diese Meeresreptilien haben tatsächlich mehrere Merkmale, die eher mit landgebundenen Reptilien verbunden sind. Es wird angenommen, dass sie sich durch Eier fortpflanzten und sie möglicherweise an oder in der Nähe der Küste legten, und es gibt Hinweise darauf, dass diese Kreaturen während des Aussterbens der Kreide und des Tertiärs ausgestorben sind, das das Leben zahlreicher und ungewöhnlicher Pflanzen- und Tierarten forderte, die sich nicht anpassen konnten veränderte Bedingungen auf der Erde.
Plesiosaurier lebten im Ozean, mit Körpern, die speziell zum Schwimmen geeignet waren. Die Exemplare, die wir in fossiler Form gefunden haben, haben alle breite Körper, flossenähnliche Gliedmaßen und kurze Schwänze, und Biologen haben vorgeschlagen, dass sie sich wahrscheinlich ähnlich wie Pinguine durch das Wasser bewegten. Es wurden sowohl kurzhalsige als auch langhalsige versteinerte Plesiosaurier-Exemplare entdeckt, obwohl die langhalsige Sorte wahrscheinlich bekannter ist. Einige sehr schöne Beispiele von Plesiosaurierskeletten sind in vielen Naturkundemuseen zu sehen.
Die versteinerten Überreste von Plesiosauriern scheinen darauf hinzuweisen, dass die Tiere wahrscheinlich nicht sehr schnell, aber gut schwimmen konnten. Ihre vier Gliedmaßen hätten wie Paddel gewirkt, was es den Kreaturen sehr leicht gemacht hätte, ihre Körper bei der Suche nach Beute schnell zu drehen. Es gibt Hinweise darauf, dass Plesiosaurier wahrscheinlich unter der Oberfläche trieben und darauf warteten, dass unachtsame Opfer über ihnen vorbeikamen, und sie dann mit ihren extrem mächtigen Kiefern schnappten.
Der langhalsige Plesiosaurier ist für einige Fans prähistorischer Kreaturen von großem Interesse. In vielen Zeichnungen werden die Tiere mit erhobenem Hals dargestellt, was darauf hindeutet, dass sie sehr muskulöse Hälse und Körper hatten. Biologen haben jedoch vermutet, dass ihre Hälse möglicherweise nicht so beweglich waren, wie die Leute glauben; das bloße Gewicht und die Größe des Halses hätten es schwer gemacht, sich zu bewegen. Andere verweisen auf Giraffen, eine an Land lebende Kreatur, die für ihren außergewöhnlichen Hals bekannt ist, um zu demonstrieren, wie sich Plesiosaurier möglicherweise bewegt haben.