Ein Polizeiscanner ist ein Gerät, das zum Scannen von Funkfrequenzen verwendet wird, die von Strafverfolgungsbehörden verwendet werden. Der Scanner ist in der Lage, mehrere Frequenzen gleichzeitig abzuhören und Übertragungen beim Empfang abzuspielen. Polizeiscanner sind auch als Funkscanner bekannt und die meisten sind in der Lage, Frequenzen abzuhören, die weit über denen liegen, die nur von den Strafverfolgungsbehörden verwendet werden. Spezialisierte Modelle sind auch in der Lage, codierte Signale zu entschlüsseln, obwohl die Rechtmäßigkeit solcher Modelle in einigen Regionen der Welt umstritten sein kann.
Der Polizeiscanner hat seinen Ursprung in den 1970er Jahren, als Polizisten begannen, regelmäßig den Funkverkehr zu nutzen. Die Möglichkeit, mehrere Frequenzen gleichzeitig abzuhören, ermöglicht es den Menschen, zahlreiche Kommunikationen gleichzeitig zu hören, was für Personen wie Disponenten äußerst nützlich sein kann. Die meisten Polizeiscanner verfügen über eine Squelch-Funktion, sodass der Lautsprecher nur aktiviert wird, wenn das Gerät Audio zum Abspielen findet. Dies stellt sicher, dass Personen nicht gezwungen sind, Rauschen zu hören, während der Scanner nach Frequenzen sucht, die ausgestrahlt werden.
Andere Funktionen können Sperrtasten umfassen, die den Scanner veranlassen, Frequenzen zu überspringen, an denen der Benutzer nicht interessiert ist, sowie Funktionen, die Frequenzen speichern oder aufzeichnen. Die verfügbaren Funktionen hängen vom Modell ab. Generell gilt: Je mehr Funktionen, desto größer und teurer ist ein Polizeiscanner. Bestimmte Funktionen sind möglicherweise auch nicht in allen Bereichen legal und die Leute sollten beim Kauf eines Scanners vorsichtig sein, um sicherzustellen, dass er nicht gegen das Gesetz verstößt.
Ein Polizeiscanner kann so eingestellt werden, dass er bestimmte Frequenzen überprüft, einen Frequenzbereich scannt oder nach Frequenzen sucht. Journalisten verwenden Polizeiscanner, um aktuelle Informationen über die Verbrechen zu erhalten, damit sie schnell auf aktuelle Nachrichten reagieren können. Ebenso sind einige Hobbyisten daran interessiert, die Mitteilungen der Strafverfolgungsbehörden auf Scannern zu hören. Weitere zweifelhafte Gründe für den Besitz eines Polizeiscanners sind der Wunsch, während der Fahrt auf die Polizei in der Nähe aufmerksam gemacht zu werden, oder die Verwendung eines Scanners, um bei der Planung oder Durchführung einer Straftat zu helfen.
In vielen Ländern gibt es Gesetze zur Verwendung von Scannern. Obwohl Sendungen von Strafverfolgungsbehörden öffentlich sein können, weil sie nicht verschlüsselt sind, können sie von Menschen nicht für kriminelle Aktivitäten verwendet werden, und das Entschlüsseln verschlüsselter Übertragungen ist nicht legal. Einige Regionen verbieten die Verwendung von Geräten, die nur empfangen können, und argumentieren, dass legitime Verwendungen Übertragung und Empfang umfassen würden.